De los editores Este n・ero est?dedicado a la funci・ que desempe・n las organizaciones no gubernamentales, junto con el gobierno y las empresas, en la promoci・ de una sociedad civil democr・ica. En todo este peri・ico electr・ico nos referimos a estas organizaciones como grupos "sin fines de lucro", la expresi・ de uso m・ frecuente en Estados Unidos para describir a las organizaciones que no son ni dependencias del gobierno ni empresas dedicadas a actividades lucrativas para beneficio de sus miembros. En otros pa・es quiz・ se llamen organizaciones no gubernamentales (ONG), organizaciones populares o fundaciones ben・icas. Examinaremos lo que las organizaciones sin fines de lucro tienen en com・; por qu?son consideradas como elementos fundamentales de la democracia en Estados Unidos; y c・o llevan a cabo su misi・ estas organizaciones tan especiales.

Durante siglos, los grupos sin fines de lucro han sido una caracter・tica propia de Estados Unidos. Pero anteriormente, con frecuencia se las consideraba como elementos aislados -- un hospital, una escuela, un comedor de beneficencia. Hoy en d・, surge una imagen m・ clara de la funci・ de estos grupos como sector coherente y significativo de la sociedad. El sector sin fines de lucro incluye un n・ero inmenso de organizaciones. Ha surgido como proveedor principal de servicios y defensor de causas sociales, para hacer de las comunidades mejores lugares para vivir y trabajar, y enriquecer el debate democr・ico.

Abogado y cliente en las oficinas de AYUDA, una organizaci・ de base comunitaria sin fines de lucro que trabaja en cuestiones de inmigraci・ y violencia en el hogar.

El sector de las organizaciones sin fines de lucro se beneficia de los principios modernos de administraci・. Sea cual sea la misi・ principal de la organizaci・, ahora se presta mucha m・ atenci・ a la eficacia, la transparencia y la colaboraci・ con el gobierno, la comunidad empresarial y otras organizaciones sin fines de lucro. Estos grupos tienen el potencial de atraer a los ciudadanos e iniciarlos en la b・queda de soluciones innovadoras y construyen las asociaciones necesarias para lograr que las cosas cambien.

Como se・la el administrador de la USAID (Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional), Brian Atwood, en el primer art・ulo de este n・ero, una democracia que no tenga en cuenta las opiniones tanto de su mayor・ como de su minor・ no podr?sobrevivir. Un sector sin fines de lucro vigoroso garantiza que ninguna voz dejar?de ser escuchada a la hora de tomar decisiones porque carece de recursos.

La experiencia estadounidense indica que la democracia, y todo lo que ella promete a sus ciudadanos, depende de la relaci・ productiva de todos los sectores de la sociedad -- el de las organizaciones sin fines de lucro, c・ico, gubernamental y empresarial -- para abordar los problemas de la naci・ y sostener el crecimiento de la misma.