A maior entidade sem fins lucrativos dedicada ?educa艫o c・ica fora da sala de aula nos Estados Unidos, a Close Up Foundation tem como objetivo a renova艫o c・ica. A Close Up (tradu艫o literal: "de perto") permite que os participantes - na sua maioria estudantes de escolas secund・ias - viagem, vejam o seu governo trabalhando, e tenham uma compreens・ mais completa a respeito de si mesmos e do seu pa・.

Era uma ・oca de turbul・cia e de protesto, especialmente entre os jovens. Os americanos estavam divididos a respeito de quest・s como o conflito no Vietn?e o movimento pelos direitos civis, e os jovens nutriam uma forte desconfian・ em rela艫o ao seu governo. Era o final dos anos sessenta.

"Estava na moda ser contra o `establishment' (a ordem constitu・a), mas muitos estudantes n・ tinham id・a a que eram `contra'. Eles n・ tinham uma resposta e nem uma solu艫o," diz Stephen Janger, que fazia parte de um pequeno grupo que teve uma id・a, para que se pudesse dar aos jovens americanos uma no艫o de dire艫o e de objetivo.

Janger queria preparar os estudantes para uma vida inteira de participa艫o c・ica e mostrar a eles, de perto, como o governo funciona. "N・ ach・amos que deveria haver alguma forma de mostrar aos jovens que o sistema aceita opini・s de fora e que o envolvimento ?a chave das mudan・s construtivas, " ele diz. Quais eram suas credenciais para tal empreendimento? Ele estava administrando um programa de estudos de ver・, por meio do qual os alunos de escolas secund・ias dos Estados Unidos eram enviados ?Europa.

Iniciando suas atividades em pequena escala, em 1970 Janger ajudou a criar a Close Up Foundation e convidou l・eres do governo e membros das comunidades acad・ica e empresarial para formar o seu conselho consultivo. No ano seguinte a funda艫o trouxe os primeiros grupos de estudantes e professores de escolas secund・ias dos estados de Oklahoma, Texas e Fl・ida para Washington, para programas intensivos de uma semana de dura艫o.

Vendo a democracia com os pr・rios olhos

Os quatro objetivos da funda艫o eram: criar, nos alunos, uma melhor compreens・ do processo democr・ico; trazer benef・ios para a comunidade depois que os alunos voltassem de Washington; criar um programa de aperfei・amento profissional para os educadores; e reunir uma representa艫o verdadeira da diversidade americana - todos os n・eis de renda, todas as ra・s, todos os n・eis de capacidade acad・ica e f・ica, todas as origens religiosas e ・eas geogr・icas. Com o tempo, os programas t・ crescido muito, mas os objetivos permanecem inalterados.

Participantes do Close Up aprendendo um pouco mais sobre a maneira pela qual o governo funciona, durante a sua visita a Washington, D.C.

Hoje, Janger ?o presidente e principal executivo da Close Up Foundation, e um quarto de s・ulo ap・ sua funda艫o, essa entidade apartid・ia e sem fins lucrativos j?deu a quase 500.000 estudantes e professores a oportunidade de conhecer, de perto, a democracia, na capital federal. O programa tamb・ inclui atividades para americanos mais velhos, estudos internacionais, divulga艫o via televis・ e uma editora muito atuante.

Em 1979, a rede C-SPAN de televis・ deu ?Close Up uma oportunidade de entrar nas salas de estar e salas de aula no pa・ inteiro, e de, como um recurso did・ico, criar programa艫o - - discuss・s de car・er apartid・io sobre quest・s como a a艫o afirmativa ou as elei苺es. Outros programas da funda艫o inclu・am confer・cias realizadas em capitais estaduais cobrindo uma vis・ bem diversificada de quest・s da comunidade; patroc・io parcial de programas de ver・, de duas semanas de dura艫o, sobre energia, meio ambiente e pol・ica p・lica; e o Citizen Bee (tradu艫o aproximada: "concurso de cidadania"), uma competi艫o escrita e oral de estudos sociais. A Close Up foi crescendo com o tempo, e aumentando o seu quadro de funcion・ios, assim como o n・ero de programas.

Custeio

Atualmente a funda艫o possui 184 empregados em regime de tempo integral, muitos dos quais est・ envolvidos na organiza艫o dos programas de Washington, mais 115 pessoas contratadas em regime de meio-expediente que dirigem os workshops e cuidam dos detalhes de log・tica e hospedagem. O or・mento operacional anual da entidade ?de mais de 30 milh・s de d・ares. Uma boa parte da sua renda ?proveniente das taxas pagas pelos participantes dos programas. Mas a funda艫o, que ?isenta de impostos e ?registrada como entidade sem fins lucrativos, n・ poderia existir sem uma arrecada艫o adicional de fundos.

Janger dedica aproximadamente um ter・ do seu tempo ?arrecada艫o de fundos. Os principais elementos, segundo ele, s・: ter uma rede eficaz de contatos e um produto que valha a pena. Tr・ empregados com dedica艫o exclusiva trabalham no sentido de obter apoio de empresas em ・bito nacional, e de outros contribuintes em potencial, fortalecendo os la・s com escolas localizadas nas cidades espec・icas onde essas empresas s・ sediadas. A Close Up recebe doa苺es de grandes funda苺es filantr・icas, assim como de cidad・s que contribuem com poucos d・ares de cada vez. A funda艫o tamb・ recebe uma quantia significativa de fundos p・licos, administrando os fundos da Allen J. Ellender Fellowship (Associa艫o Allen J. Ellender) para o Departamento de Educa艫o. O Congresso alocou esses fundos (o nome da associa艫o ?uma homenagem ao falecido senador Ellender da Louisiana) para garantir que estudantes de fam・ias de baixa renda, e outros, tenham acesso ・ oportunidades educacionais como essas que a Close Up patrocina.

A funda艫o recebe fundos p・licos por meio do Departamento do Interior dos Estados Unidos, para desenvolver material did・ico para estudantes da Rep・lica das Ilhas Marshall, Rep・lica de Palau, Guam, Comunidade das Ilhas Marianas do Norte, Samoa Americana e dos Estados Federados da Micron・ia.

O conselho de administra艫o de 14 membros que supervisiona a funda艫o inclui homens e mulheres das ・eas empresarial e governamental, e a lista das centenas de membros do seu conselho consultivo ?um verdadeiro "quem ?quem" do Congresso; governadores e outros representantes dos governos estaduais; secret・ios de educa艫o de cidades e condados; e l・eres das ・eas empresarial, educacional e da comunidade.

Comprometimento com a educa艫o c・ica

O programa para os alunos de escolas secund・ias continua sendo a principal atividade da funda艫o. A Close Up Foundation n・ quer que somente os l・eres estudantis participem. Ela quer a maior variedade poss・el - especialmente os alunos que n・ tenham tido muitas chances, que sejam parte de fam・ias de trabalhadores itinerantes, ou que tenham alguma defici・cia f・ica. A funda艫o delega ・ escolas a tarefa de selecionar os participantes, e proporciona assist・cia financeira para aqueles que n・ podem pagar as taxas.

Durante a semana que passam em Washington, D.C., os alunos ficam em hot・s, em grupos que estimulem a intera艫o entre pessoas da cidade e do campo, do norte e do sul, do leste e do oeste. Eles se re・em com especialistas que discutem a pol・ica nacional e as atualidades, visitam escrit・ios do governo e monumentos, participam de discuss・s com membros da imprensa, participam de muitos semin・ios, assistem a audi・cias no Congresso, visitam embaixadas e exploram museus e outros locais na cidade.

"Na Close Up, a abordagem que adotamos ?a de criar discuss・s sobre as quest・s, mas sem tomar partido," Janger diz. "Ajudamos a estruturar o debate, criando, o tempo inteiro, o entusiasmo e a curiosidade, e inspirando, nos cidad・s, um desejo de se envolverem com as suas comunidades e com o seu pa・. N・ n・ dizemos ・ pessoas o que devem pensar, mas damos a elas as ferramentas para que elas possam formar as suas pr・rias opini・s sobre as quest・s, e tomar as suas pr・rias decis・s."

Janger enfatiza, "Nosso objetivo ?dar aos nossos participantes a oportunidade de presenciar em primeira m・ o processo democr・ico e mostrar a eles como os seus esfor・s podem ajudar a fazer uma diferen・."

Por exemplo, ele diz, v・ios anos atr・, seis garotas do Arizona que estavam visitando o monumento a Lincoln demonstraram surpresa ao perceberem que em nenhum local havia men艫o a dois eventos que reuniram um grande n・ero de pessoas na ・ea ao redor do monumento - o famoso discurso "Eu Tenho um Sonho" ("I Have a Dream") proferido pelo falecido Dr. Martin Luther King, e um espet・ulo musical apresentado pela famosa cantora afro-americana Marian Anderson.

As garotas iniciaram uma campanha que rapidamente se espalhou pelo pa・ inteiro, para criar um museu na base do monumento, para que esses not・eis eventos fossem lembrados. Alunos de escolas prim・ias e secund・ias no pa・ inteiro contribu・am, doando moedas para o fundo, e o Congresso e o Servi・ de Parques Nacionais, finalmente transformaram um dep・ito em uma extens・ do monumento, que j?foi visitado por milh・s de pessoas.

Para a pr・ima gera艫o, mesmo com todas as mudan・s geopol・icas e tecnol・icas de alcance global que est・ ocorrendo, Janger diz que ainda h?um n・ero demasiado grande de americanos desiludidos com o seu governo e que ignoram as principais quest・s com as quais a na艫o se depara. Portanto, a miss・ da Close Up Foundation no momento "?mais cr・ica do que nunca", ele diz. "Quando vemos o papel dos Estados Unidos no mundo mudando, sabemos que o pr・imo quarto de s・ulo exigir?um comprometimento ainda maior no que diz respeito ?educa艫o c・ica."