在副总统林顿ˇ约翰逊继约翰ˇ肯尼迪担任美国总统之后不久ˇ他就直截了当采取行种协助ˇ除美国生活中的痼疾ˇ种族歧视。约翰逊总统促请国会将肯尼迪总统于一九六三年所提的建议制订为法律ˇ确保所有美国人民的投票权ˇ规定仅因种族与宗教上的原因拒绝任何人进入旅店、饭馆与其它公共场所ˇ乃应加惩处之罪行ˇ加速实行种族合校ˇ并提供一种手段、保证所有美国人均有平等就业的机会。
经过冗长辩论ˇ国会两院于一九六四年以压倒多数通过这一提案。这是前所未有的最彻底的民权法案ˇ是美国立法史上的里程碑。签署法案前ˇ约翰逊总统于一九六四年七月二日ˇ美国人民广播了这个公告。
……我的美国同胞ˇ我即将签署一九六四年民权法案ˇ使之成为法律。我愿利用这个机会ˇˇ你们说明那ˇ法律对每一个美国人的意义。
一百八十八年前的这个星期ˇ一小批英勇的人士开始为自由作长期斗争。他们不但立誓ˇ出他们的生命ˇ他们的财产ˇ以及他们的荣誉ˇ去建立一个国家ˇ并且还要塑造一个自由的理ˇ
ˇˇ不仅争取政治独立ˇ并且争取个人自由ˇˇ不仅ˇ灭外国统治ˇ并且为人类事务建立正义准则。
那次斗争是我们历史的转折点。今天在远方各大洲的遥远角落里ˇ那些美国爱国志士们的理ˇˇ仍然影ˇ着渴求自由人士的奋斗方针。
这是一次值得骄傲的胜利。然而我们国家的那些奠基者知道ˇ只有每一代都继续奋斗ˇ不断更新和扩大自由的涵义ˇ自由才有保障。从康科德的民兵到在越南作战的士兵ˇ每一代都没有辜负这一重托。
各种族与不同肤色的美国人都曾在保卫我们自由的战役中阵亡。各种族与不同肤色的美国人都曾致力于建立一个能提供大量机会的国家。目前ˇ我这们这一代美国人类已接受号召ˇ继续在我们国内不停顿地探求正义。
我们ˇ信人人生而平等。然而许多人得不到平等的待遇。我们ˇ信人类赋有一些不可剥夺的权利。然而许多美国人不能ˇ受那些权利。我们ˇ信人人有权ˇ受自由。然而有好几百万人丧失了那种幸福ˇˇ不是因为他们本身有误ˇ而是由于他们的肤色。
歧视的根源深埋在历史、传统与人性之中。我们可以了解 ˇˇ既无怨也无恨ˇˇ这种情况是如何产生的。
但是ˇ这不能再继续存在。共和政体的基础ˇˇ我们的ˇ法禁止这样做。我们的自由原则禁止这样做。道义禁止这样做。今夜我即将签署的法律禁止这样做。
那ˇ法律是数月来经过ˇ细辩论与讨论的产物。它是在一年多前由我们敬爱的前总统约翰ˇ肯尼迪提出的。在参议院与众议院中它得到三分之二以上两党议员的支持。共和党员与民主党员的绝大多数都投票赞成。
这ˇ法律获得全国各地成千成万公民领袖与宗教领袖的郑重支持。这ˇ法律也为绝大多数美国人民所支持。
这ˇ法律的目的很单纯。它没有ˇ制任何美国人的自由ˇ只要他尊重他人的权利。它没有给予任何美国公民特殊的待遇。
这ˇ法律规定凡是在上帝面前平等的ˇˇ在在投票所里ˇ在教室里ˇ在工厂里ˇ在旅馆、饭店、电影院里ˇ以及在其它为公众服务的场所里也将一律平等。
鉴于ˇ法所赋予的职责ˇ要求我督管法律得到忠实执行ˇ我正采取各种步骤实施这一法律。
第一、我将ˇ参议院提名里罗埃ˇ柯林斯为社区关系服务局的负责人。柯林斯州长将以长期卓越地从事公务的经验ˇ协助各社区凭理性与常识来解决人际关系中的问题。
第二、我将任命杰出的美国人组成一个咨询委员会ˇ协助柯林斯州长执行职务。
第三、我正要求国会追加预算ˇ支付执行这一法律所需之费用ˇ并要求国会立即采取行动。
第四、今天下午在我的内阁会议中ˇ我已指示政府各部门全力执行这ˇ法律所加于他们的新职责ˇ持续执行ˇ不得延误ˇ并随时ˇ我本人报告他们的进展情况。
第五、我正要求有关官员与具代表性的团体会晤ˇ进一步提高对这ˇ法律的了解ˇ还建立遵守法律的精神。
我们万不可藉报复精神来奉行与贯彻这一法律。它的目的不是惩罚。它的目的不是分化ˇ而是结束分裂ˇˇ那些存在太久的分裂。它的目标是全国性的ˇ而非地区性的。它的目的是要促使人们更坚决地维护自由ˇ更坚定地追求正义ˇ并进一步重视人类的尊严。
我们一定会实ˇ这些目标ˇ因为美国人大都是主张公道ˇ奉公守法的公民。这就是为什么民权法案首先有赖于自愿遵守ˇ其次才有赖于各地方社区与各州保护公民权利的努力之故。这ˇ法律规定只有当其它机构不能或不愿进行此一工作时ˇ全国性机构才可以插手。
这个民权法案鼓励我们全体在我们的社区与我们的州里ˇ在我们的家庭里与我们的内心里进行工作ˇˇ灭在我们热爱的美国中不正不义的最后残迹。
因此ˇ今夜我坚决促请每一位公职人员ˇ每一位宗教领袖ˇ每一位商人与专业人员ˇ每一位工人ˇ每一位主妇ˇˇ我坚决促请每一位美国人ˇˇ共同参与这ˇ工作ˇ以便为我们全体人民带来公正与希望ˇ并为我们国家带来和平。
我的同胞们ˇ我们ˇ正面临一个考验的时代。我们不能失败 。
让我们堵塞种族歧视的毒泉。让我们祈祷ˇ求助于明智与谅解的心胸。让我们抛弃无关紧要的差异ˇ俾使我国凝成一体。让我们加速这一天的到来ˇ届时我们的无穷力量与自由精神ˇ可以不受约束地用来完成我们的天父、公正睿智的上帝委交给我国的伟大任务。