在过去的几十年中ˇ特别是过去15年左右ˇ来自不同国家的无数的新移民给美国带来了历史上从未有过的种类繁多的语言、文化和宗教。与此同时ˇ美国的学校也认识到了开展多样化教育的重要性。本文主要从五个方面简要介绍一下美国从学前班到12年级中学毕业的学校教育情况。
一、少数族裔学生的教育
今天ˇ美国校园中使用的语言可以说是五花八门。如ˇ首都华盛顿附近的学校招收的学生来自于讲30多种不同语言的家庭。在加利福尼亚的长滩ˇ这里从学前班到高中的公立学校招收的学生中ˇ超过三分之一来自于东南亚。而且ˇ由于ˇ代交通和通讯的发展ˇ移民们更容易与家ˇ保持紧密联系ˇ从而保持了自己的语言和文化传统。在长滩的一所中学ˇ来自于柬埔寨的移民设法让他们的子女每日用高棉语上课。
虽然近年的移民浪潮是形成学校教育多样化的主要原因ˇ但即使没有这个因素ˇ学校也会是丰富多采的ˇ从学前班到高中的学生中ˇ约17%是非洲裔美国人ˇ1%是印地安人。ˇ在的美国西南部ˇ曾是拉美裔人祖先居住的地方。在拉美裔学生中ˇ本地出生的墨西哥裔学生人数最为众多。其它较大的群体为波多黎哥人和古巴人。这些人加在一起ˇ到2005年时ˇ拉美裔学生在美国公立学校中将成为最大的少数族裔。
过去ˇ学校的目标是造就一个"熔炉"ˇ即尽量缩小每一个人的文化背景带来的差异而起到同化作用。今天ˇ尽管学校仍着重于英语教育ˇ但也同时重视了解不同文化。教材和其它教学设施力图更广泛地为学生们提供不同文化知识ˇ在选择教师时ˇ也注意教师队伍的多元化。
联邦和一些州政府都为双语教育提供资金支持。美国教育部长赖利最近批准了一ˇ双语沉浸式强化训练计划ˇ目的是帮助少数族裔学生在学习英语时保持母语能力ˇ同时也给说英语的学生学习外语创造了好机会。
与过去不同的是ˇ学校对少数族裔学生的看法也发生了变化。过去ˇ学校管理人员通常预计少数族裔学生学习成绩会比白人学生差ˇ所以大量的少数族裔学生被安排进补习班或职业教育课程。他们在拿到高中毕业证书前辍学的比率比白人学生要高得多。
十几年前开展的教育改革强调使所有学生都按更高要求发展ˇ这对那些成绩不好的学校尤其是挑战ˇ这些学校招收的大部分学生来自低收入家庭和/或少数族裔。以"缩小差距"为目标ˇ这些学校已取得了一些成就。目前ˇ白人和非洲裔美国人学生的毕业率已基本ˇ当ˇ只是拉美裔学生仍远远落后。有些州ˇ如得克萨斯ˇ要求学校证明少数族裔的学生学习成绩也有所提高ˇ这意味着学校再不能用总成绩掩盖少数族裔学生存在的问题。有些学校采用了各种方法来帮助成绩差的少数族裔学生ˇ如开设人数较少的班、帮助学生培养阅读能力和作升大学的准备。采用这些方法的学校ˇ少数族裔学生的成绩常常超过了国家平均水平。
二、使残疾学生也能ˇ受正常教育
美国的残疾学生ˇ走过了从上单独的学校到进单独的教室再发展到今天在普通课堂上与正常学生一起受教育的历程。"残疾人教育法"规定ˇ家长和校方要为每个残疾孩子制定因人而异的教育计划。随着残疾人教育的发展ˇ法律作了ˇ应修改ˇ强调将残疾学生"完全纳入"正常课堂ˇ使他们和其它学生采用同样的标准学习同样的课程。
学生残疾的种类也随时间变化而异。在70年代ˇ在残疾学生中ˇ语言障碍占了最大比率ˇ占35%ˇ智力迟钝居第二位ˇ占26%。20年后ˇ到90年代ˇ学习障碍成了最大的问题ˇ占46%ˇ语言障碍下降到18%ˇ智力迟钝下降到10%。目前ˇ医学和教育研究ˇ示ˇ还有一种新的残疾ˇ叫"注意力缺乏紊乱"ˇ这ˇ也已被包括进美国政府教育计划中。
在从学前班到高中毕业的学生中ˇ约12%的人ˇ受"残疾人教育法"ˇ他们中约四分之三在普通课堂学习。普通班老师接受培训以便为残疾学生提供特殊帮助。近四分之一的残疾学生在普通学校内单独上课ˇ一小部分上特殊学校或寄宿学校。
三、为优等生提供特别教育
美国从学前班至高中的教育在争取提高所有学生的成绩的同时ˇ还有一个传统做法ˇ那就是为那些有非凡天赋的学生提供特殊教育计划。因各州法律和地方做法的差异ˇ参加这类计划学生的数目也不尽ˇ同ˇ有些州是5%ˇ有些州超过10%ˇ但除了个别州以外ˇ所有州都要求开设天才教育ˇ目ˇ有的还提供资金支持。
开展天才教育的方法有多种ˇ一种是让参加这个ˇ目的学生在一周中从正常上课时间中抽出几次ˇ参加内容较深的课程ˇ这种做法在小学阶段较普遍。以艺术、数学或自然科学为特色的知名高中ˇˇ学生传授这些ˇ应科目更深入的知识。ˇ纽约的布朗克斯科学高中和华盛顿的埃林顿公爵艺术学校这样的特长学校遍布全美。
高中还组织各种活动让有才华的学生进一步挑战自我ˇ如参加"解决未来疑难"、"思维探索"和"名著阅读"等全国性ˇ目。60%的公立高中和46%的非公立学校参加了"资优班"ˇ目ˇ即ˇ学生讲授比普通高中课程更为深入和超前的各学科知识。1999年ˇ全美70多万高中学生参加了"资优班"ˇ目课程和考试。如在"资优班"联考中取得优异成绩ˇ如3分以上ˇ学生就可在几乎所有四年制大学中免修一定学分或升级。1999年参加"资优班"的学生中约30%是少数族裔。
四、给男孩和女孩同样的机会
当前ˇ人们正在深入思考女孩参与学校生活程度问题。女孩在高等的数学和科技班的人数已有所增加ˇ人们正努力使女孩和男孩有一样多的接触计算机的机会。学校为女孩提供了比以往更多的体育运动ˇ目ˇ在选择教材和其它教学设施时也注意性别平等的问题ˇ一些传统上只招收男生的职业教育ˇ目ˇ也开始招收女生。
对性别问题的研究也对教师有积极影ˇˇ因调查表明ˇ教师在教学过程中有时有轻视女生的ˇˇˇ甚至连他们自己都未意识到这点。如ˇ教师在课堂上可能会更多地询问男生ˇ同时ˇ对女生回答问题的准确性要求较低。
五、宗教多样性
在美国有ˇ当多的私立的和由宗教团体兴办的学校。有五百万学生ˇˇ当于从学前班至高中学生总数的10%ˇ上私立小学和中学。天主教学校占了私立学校招生人数的一半ˇ其它教派学校占35%。穆斯林学校发展最快ˇ全美ˇ有约200所穆斯林学校。
预计到本世纪末ˇ美国人口中60%将是少数族裔ˇ所以如何满足所有学生的学习要求ˇ是美国学校在新世纪中面临的挑战。