地区芭蕾舞运动在美国不仅新颖ˇ而且独特。本世纪二十年代后期ˇ美国各个社区早有成立市民芭蕾舞团的趋势。而且这些舞团一直是由当地芭蕾舞学校学生组成的业余舞团。有个时期ˇ美国刚开始对芭蕾舞发生兴趣ˇ这类团体在地方上演出ˇ也有联系"市民"将舞蹈学生的进度告诉家长和近邻、亲戚朋友的作用。
因此ˇ舞蹈批评家和《舞蹈新闻》发行人阿那托尔ˇ丘载在参加加拿大的芭蕾舞节后留下了深刻的印ˇ。他ˇˇ为什么美国不也依样画葫芦ˇ每年以地区做单位ˇ在全国举行一次活动呢? 他把这个主意告诉阿特兰大市民芭蕾舞团的主持人多乐菲ˇ阿历珊达ˇ阿特兰大市民芭蕾舞团是美国历来最悠久的市民芭蕾舞团ˇ一九二九年成立时ˇ叫作多乐菲ˇ阿历珊达演奏团。因此一九五五年ˇ地区芭蕾舞运动便从此展开ˇ参加这个芭蕾舞节的一共有五个舞团。因为成绩非常令人满意ˇ所以下一年便成立东南区芭蕾舞节联会。一九五八年又成立了东北区芭蕾舞节联会ˇ一九六三年ˇ第三个西南区芭蕾舞节联会成立ˇ第四个西岸太平洋区芭蕾舞节联会ˇ则在一九六六年成立。一九五五年ˇ第一届芭蕾舞节只有五个舞团参加ˇ十五年后ˇ参加东南区芭蕾舞节的舞团比当初的数目超出五倍。
一九七一年ˇ美国有将近一百个地区性芭蕾舞团ˇ另外还有两百多个没有加入联会的市民芭蕾舞团和地方芭蕾舞团。地区性芭蕾舞团必须具备下列条件ˇ隶属四个分区芭蕾舞节联会之一ˇ是一个非牟利事业ˇ公开演出时收门票ˇ由业余艺员组成ˇ尽管有几个舞蹈家可能具备专业才能ˇ甚至邀请专业舞蹈家客串演出。
曾经有几个地区性芭蕾舞团得到基金会和政府方面的资助ˇ转为专业芭蕾舞团。这里有两个例子ˇ其一是如Eˇ维珍妮亚ˇ威廉丝领导的波士顿市民芭蕾舞团ˇ因为得到福特基金会赞助ˇ能够全年付薪ˇ聘请主要舞蹈家和支付大规模排练节目的费用ˇ其二是巴巴拉ˇ韦丝贝格的威尔克斯一巴尔学生舞团ˇ也是得到福特基金会资助ˇ摆脱了地区性地位ˇ迁到费城ˇ成为新的费城芭蕾舞团ˇ从全国各地和其它方面搜罗舞蹈家。
地区性芭蕾舞团和专业芭蕾舞团的分别ˇ可以华盛顿的两个舞团来说明。第一个是玛莉ˇ戴伊领导的华盛顿芭蕾舞团ˇ这是由戴伊小姐的舞蹈学校学生组成的一个一流水准的地区性芭蕾舞团ˇ有时邀请艺术家客串。另一个是弗瑞德力克ˇ富兰克林主持的国家芭蕾舞团ˇ全由专业舞蹈家组成ˇ其中有些更有国际声望。富兰克林的舞团ˇ除在华盛顿演出ˇ也在美国各地和外国演出。
经由联会和一年一度的芭蕾舞节ˇ地区性芭蕾舞团在能力范围之内ˇ和专业舞团一争雄长。本来可能闭塞的地方舞团ˇ在芭蕾舞节上ˇ得知邻近地区舞团的动态ˇ也可以细心琢磨各种风格和技巧ˇ剧目和编舞的发展。虽然彼此对立竞争ˇ但教师和学生都能互ˇ切磋ˇ不管他们经由自身表ˇˇ还是带有ˇ妒的眼光。由于地区性芭蕾舞运动ˇ美国芭蕾舞的教法、演出、品味和成就的标准都大大提高。
地区性芭蕾舞运动刺激各社区对当地的芭蕾舞团给予更大的支持。一个芭蕾舞团在全国或邻近地区的芭蕾舞节上演成功后ˇ回到故ˇˇ人人引以为荣ˇ其之神雄威武和运动队凯旋差不多。另一方面ˇ芭蕾舞节促使地区性芭蕾舞团到全国或别的地区来一次旅行ˇ让年青的演员ˇ主要是少年人ˇ有大量ˇ示本领和磨炼技巧的机会。
参加一年一度芭蕾舞节的舞团和剧目ˇ并不是由舞团本身和团长决定ˇ而是由外界一些叫做"遴选委员"的舞蹈专家挑选。这些遴选委员和任何舞蹈团社都没有关系ˇ他们只是开支费用ˇ担当这个吃力任务。一个地区的遴选委员ˇ要在一年期内ˇ旅行该地区每一个有地区性的芭蕾团的城市ˇ视察上课、排练、预演和演出的情形。例如一位全国的遴选委员艾丽斯ˇ冰格罕ˇ她以前写过舞蹈评论ˇ做过一本舞蹈刊物的助理编辑ˇ就在一次行程紧凑的旅行中ˇ去过二十二个城市ˇ替数达五十个芭蕾舞团写了报告。
每个地区可以挑选不是本区的遴选委员ˇ但多是根据全国分区芭蕾舞总会提供的推荐名单选出ˇ该会是一个由各区代表和有丰富舞蹈经验ˇ如芭蕾舞评论作者、批评家、编辑和教育家等全国舞蹈界著名人士组成的高级委员会。有时ˇ一个地区会邀请一个拥有几个地区委员资格的人做他们的遴选委员。例如ˇ阿特兰大市民芭蕾舞团团长罗勃ˇ巴纳特ˇ虽然不能替东南区做遴选委员ˇ但他能够担任本区外其它地区的遴选委员。这个方法ˇ好处是让一个对地区性芭蕾舞活动有丰富经验的人ˇ来做遴选委员ˇ对别的地区的舞团不存偏见。
在编舞方面ˇ地区性芭蕾舞团的剧目ˇ对精益求精的表演ˇ增添了创意。今天ˇ在本地和在竞争激烈的芭蕾舞节上演出的节目ˇ比千篇一律的古典芭蕾剧目多得多。诚然ˇ几乎每个舞团都有专为圣诞节期间演出的《胡桃钳》ˇ这是一个常备的芭蕾舞节目ˇ还有《天鹅湖》或《睡美人》的片断ˇ或者整套《林中仙子》ˇ但新的芭蕾舞ˇ有些主题甚至是地区性的ˇ由舞团团长ˇ有创作意念的学生编舞设计。或者一个外来的专业舞蹈家ˇ把以前演出成功的芭蕾舞搬过来ˇ甚至特别为这个地区芭蕾舞团ˇ设计新的芭蕾舞。
地区性芭蕾舞最重要的一面ˇ除了提高技术ˇ演出和编舞的标准外ˇ也许是促使美国芭蕾舞在各地发展。从殖民地时期开始ˇ芭蕾舞一直集中在少数几个城市ˇ就算国界伸展到西岸后ˇ纽约、芝加哥、旧金山仍然是芭蕾舞的重镇ˇ纽约更是核心地带。纽约市不仅是美国而且是世界舞蹈的中心。但地区性芭蕾舞ˇ却使美国的主要社区ˇ对芭蕾舞由接受而热衷ˇ甚至深深爱好了。
还有一个特别好处ˇ地区性的主题和编舞的发展ˇ即使创作不以大城市为依归ˇ或只局ˇ于城市中个人的ˇˇˇ而以一个地区的传统、传说、民间音乐和风俗习惯做题材。因此ˇ在不断开创一个代表美国整体而非局部风土人情的芭蕾舞蹈工作上ˇ地区性芭蕾舞的助力是难以估计的。