到美洲来殖民的英国人、法国人和西班牙人ˇ在他们探ˇ和征服的地区发ˇ了印第安居民的舞蹈ˇ便ˇ外间陆续报导ˇ有时还用图画和文字说明把它们记录下来。有些人认为这些土生居民的舞蹈ˇ看来野蛮、放纵而又邪门ˇ但另外一些比较有头脑的报导者ˇ马上看出有几个部落设计的舞蹈ˇ仪式丰富ˇ型态和动作复杂。
但这些殖民者ˇ对新大陆发ˇ的舞蹈不只记录、 赞美、排斥或者漠视ˇ同时也把自己故ˇ的舞蹈带来。起初ˇ他们也许难得有时间跳舞ˇ后来一些逐渐发展的城市里的有钱人家和政府官员也会举办附带有跳舞的宴会和游艺会。另一方面ˇ贫苦人家也会抽点空闲时间ˇ和邻居一起跳舞ˇ环境许可的话ˇ会送他们的女儿到舞蹈学校去学习仪态举止ˇ因为就算在粗野的新大陆ˇ人们也没有忘记文雅。
无论如何ˇ跳舞的人和跳舞这种活动ˇ当时处境不见得完全顺利。那些清教徒ˇ并不ˇ有些历史家形容得那么反对跳舞。不过ˇ他们也没有主动去建立美国的舞蹈文化。他们的意见很清楚ˇ他们尊敬《圣经》上赞同跳舞的意见ˇ同时他们极力提议ˇ如果殖民地的人肯依照《圣经》上描述的形式跳舞ˇ自然一点问题也没有。他们的确反对男女混合的舞蹈和专业艺员表演的舞蹈ˇ他们认为男女混合舞蹈引致放纵态度ˇ是意料中的事。
实际上ˇ专业表演艺员ˇ不管是演员、歌唱家、高空表演家还是舞蹈家ˇ北部的殖民地人士都怀疑的眼光看他们。这多半由于人们对表演艺员具有ˇ当普遍的成见ˇ认为不靠体面工作和认可的行业谋生的人道德上会有问题。因此ˇ在殖民地时期和革命后期ˇ波士顿、纽约或费城等地区的戏院和舞蹈学院ˇ常常会接到禁令。这种认为舞台表演艺员特别是舞蹈家的行为近乎猥亵、不体面的ˇ法ˇ到今天仍然存在。
因此ˇ清教徒并不是禁止跳舞ˇ他们只是禁止某些类型的舞蹈。由一群波士顿教士草拟的著名论文《反对亵渎滥交舞蹈的一支箭》里ˇ把这种区别表达得很清楚。
十八世纪的头几十年ˇ业余和半专业剧团的戏剧演出中ˇ实验性的探索常常包括舞蹈ˇ三拍子捷格舞和水手喜欢跳的角笛舞都受欢迎ˇ高空绳索上的舞蹈表演尤其得人赞赏。同时可以肯定ˇ从古老欧洲趣剧流传下来的斑衣丑、小胆丑和其它人物串演的那些哑剧ˇ和狂欢作乐、节拍有致的性质ˇ也丝丝入扣。
十八世纪中叶ˇ一些专业剧团ˇˇ刘易斯ˇ哈伦领导的那一个ˇ到美国来为美国的殖民者演出戏剧、永远受人欢迎的滑稽戏、大场面表演和陪衬舞。一七六八年第一位著名的美国舞蹈家约翰ˇ杜朗诞生。
杜朗据说是凭自学成功的ˇ一七八四年在费城初次ˇ艺ˇ虽然他表演过许多种舞蹈角色ˇ同时编过舞ˇ他却以"角笛舞"(Hornpipe)得ˇ大名。这种"角笛舞"ˇ在他那段历久不衰的事业期间ˇ一演再演ˇ大受欢迎ˇ他的儿子查理士因此把他的舞型步法逐步ˇ细的说明记录下来ˇ出版了一本叫《杜朗的角笛舞》乐谱。查理士后来也成了舞蹈家。
到底由于杜朗的特殊才能还是由于他的国籍使他得到难得机会ˇ实在很难说。当然ˇ哈伦剧团在革命后再来美国ˇ而他是这个剧团的唯一美国籍成员ˇ对他有无可估计的帮助ˇ因为这个刚刚独立的国家和国民ˇ对英国艺术家不会太友善。
但也有可能ˇ杜朗是一个天资聪颖的舞蹈家ˇ同时和欧陆来的训练有素艺术家时ˇ接触ˇ使他学到良好的技巧ˇ磨练了天赋的才能来从事专业的舞台表演。
杜朗和哈伦、法国人阿历山达ˇ普莱西达和其它剧团合作期间ˇ表演过小步舞和德国舞这类古典舞ˇ在配搭变化多的滑稽戏里表演斑衣丑ˇ和当时一位受人拥戴的芭蕾舞女主角嘉迪合作ˇ又跳过各种形式的"角笛舞"(在绳索上甚至鸡蛋上)ˇ同时参加在纽约为华盛顿总统表演的演出。
美国革命后不久ˇ所有剧团都着重演出爱国的街头历史剧。ˇ《爱国者ˇ申张自由的人》ˇ《美国独立ˇ难忘的一七七六年七月四日》和《美国的女英雄》ˇ这些剧目只是讨好群众的一小部分爱国表演。也许借着ˇ演这些剧目ˇ巴望有助于排除对舞台艺人的猜疑。
虽然人们最关心的是爱国大场面表演ˇ其它各种舞蹈也如雨后春笋ˇ大量出ˇˇ浪漫的故事、闹剧、和巴黎歌剧院传统有密切关系的田园芭蕾舞ˇ当然ˇ还有雇用舞蹈家、高空表演家和历久不衰的绳索舞蹈家等专门人才的表演。
对日后舞蹈发展有潜在影ˇ的是震教徒的舞蹈宗教仪式ˇ虽然这和舞台舞蹈还是有很大的差别。震教徒是以纽约州东部、英格兰和十九世纪初期的中西部一带社区做中心的一个教派ˇ但要到美国革命时期ˇ震教才开始在新大陆生根。
他们那套从英国带过来的信仰ˇ禁止他们结婚和发生一切性关系ˇ而专心致力于在新大陆创造一个没有罪恶的社会。就ˇ以前的古代教派ˇ他们ˇ信天使在天堂里跳舞ˇ同时ˇ《圣经》里的古代的先知ˇ认为情绪激昂、秩序井然的舞蹈ˇ可以和神明感通。因此ˇ罪恶可以在跳舞的时候震出体外。
他们最早的舞蹈(十九世纪时可能已经有许多变化)ˇ崇拜者以方块舞的形式移动ˇ拖着脚步前后退ˇ男人和女人分别走进不同的小组ˇ拖住双手唱圣诗。根据震教仪式的旧图片ˇ和ˇ存的震教徒的复述(当然ˇ他们的宗教仪式和革命时期的震教仪式有点不同)判断ˇ他们在走前退后的时候ˇ震荡双手和身体ˇ祈求时弯低身体ˇ情绪激昂时仰起头。
骤看起来ˇ在一个清教徒的传统深厚、对舞蹈的禁止与否仍犹疑不决的国家ˇ一个以舞蹈动作为仪式的宗教社团居然在十八世纪崛起ˇ似乎令人奇怪。但要记得震教徒并不是表演艺人ˇ男女混合舞又不是他们仪式的一部分ˇ同时对于从《圣经》等精神资源中发展一种舞蹈形式的ˇ法ˇ又和清教徒的见解完全符合。
虽然ˇ震教对那个时期的舞台舞蹈没有贡ˇˇ他们却使宗教舞是从基督教而不是从异教资源里发展的主张得以在新大陆发展ˇ而在较后期间ˇ他们这种神圣的努力ˇ激励了二十世纪舞台舞蹈编舞家的创作力。
如果说ˇ震教的舞蹈和其它美国社会行为方式格格不入ˇ而舞台舞蹈又在群众赞赏与政府管制的ˇ途之间步履维艰ˇ社交舞却在新大陆的贵族中蓬勃起来。华盛顿总统本人喜欢跳舞ˇ他的政府官员马上知道子女们学社交舞的好处。这个新兴国家需要松弛一下ˇ同时尽可能分ˇ东半球眩耀的优雅。在当时节奏均衡、有条不紊的礼节活动中ˇ社交舞可以表ˇ出这类优雅。
一般平民也跳他们祖先在本国带来的舞蹈ˇ学习从国外传入来的新舞步ˇ而这个年轻的共和国ˇ从十八世纪到十九世纪期间终于有机会产生"农仓舞"、"维珍尼亚州苏格兰舞"、"木屉舞"、"保罗ˇ钟斯舞"和"步态舞"ˇ而且随着时代的变迁而变换风格。
虽然有些教士对舞台舞蹈皱起眉头ˇ有许多教士却跳舞ˇ虽然表演艺人为了避过对舞台的管制ˇ常常要以"课程"的名义掩饰他们的演出ˇ他们却能够使戏院和舞台舞蹈流传下来。在新的美利坚合众国ˇ舞蹈精神几乎在每一个人身上以某种形式表ˇ出来。舞蹈虽然不ˇ过去印第安人那样ˇ视为是生命的主要成分ˇ但ˇ然是大家渴望的。