19世纪中叶西海岸发ˇ金矿时ˇ中国移民开始来到这里ˇ他们许多人参如了中部太平洋铁路的铺设。但种族偏见和就业竞争导致加州和地方颁布了排华法规。虽然这些种族歧视的法律中有很多被法院所否定ˇ排华情绪还是促成了1882年华人排斥法的通过ˇ该法令禁止大多数华人移民迁入。
尽管有ˇ制性的法规ˇ从1910年至1940年成千上万的华人仍源源不断地来到美国。他们首先到达以西部的埃利斯岛闻名的旧金山湾天使岛。天使岛既是个入关口岸ˇ又是中国和日本待批入境的移民以及被驱逐等待离境者的拘留所。有些被拘留者在木板棚屋的墙上写下诗句ˇ表述自己关于飘洋过海、思念家ˇ和拘留生活的感ˇ。
在以下这首诗中ˇ“花旗”是广东话对美国的称呼ˇ指它色彩斑斓的国旗。
花旗之国最富庶ˇ
凑足盘缠来美洲。
风浪颠簸一月余ˇ
如今身ˇ牢狱苦。
擡头望见奥克兰ˇ
但愿回ˇ荷耕锄。
饥肠辘辘难入眠ˇ
聊写数行表心曲。