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美国短篇小说ˇ19世纪的发展
The American Short Story: 19th Century
Developments 从19世纪初ˇ人类开始喜爱故事小说。故事多年来都是以口述、字词或歌曲的方式一代传一代。通常故事都是以宗教或国家为特性创造出来的神话、史诗、传说及寓言。中古时期著名的故事如《一千零一夜》(A Thousand and One Nights)、《乔叟的坎特伯雷故事集》(Chaucer's Canterbury Tales)以及《薄伽丘的十日谈》(Boccaccio's Decameron)。 也许我们可以说短篇故事与美国生活方式及特质非常雷同ˇ因为它很简洁(故事通常以单一背景为主)且浓缩(主角人数不多且情节有ˇ)。 埃森韦恩(Dr. J. Berg Esenwein)在他的《撰写短篇小说》(Writing the Short Story)一书里定义短篇小说如下ˇ「短篇小说顾名思义即拥有简洁、富有ˇˇ空间及故事形式的特质ˇ内容将呈ˇ唯一的主要插曲及主要人物ˇ除了贯穿整体的情节以外ˇ还有浓缩过的ˇ细故事情节ˇ此外ˇ故事论述井然有序并能提供单一印ˇ。」 出色的短篇小说应该(1)透过吸引读者注意力的故事基本事实来讲述事件ˇ以及(2)应该描述一位或多位主角勇敢对付困境或冲突的过程。故事情节是主角经历一连串危机到最后结果的艰苦奋斗发展ˇ且结局必然是主角经过努力奋斗或冲突后的结果。 短篇小说是美国早期的文学贡ˇ。事实上ˇ短篇小说在美国19世纪初就已经达到发展颠峰。以下三位美国作家可以说是这波发展的主要人物ˇ纳撒尼尔•霍桑(Nathaniel Hawthorne)、华盛顿•欧文(Washington Irving)以及爱伦•坡(Edgar Allan Poe)。且是坡(Poe)在他的评论中定义了霍桑(Hawthorne)《老生常谭》(Twice-told Tales)的文学形式。 坡(Poe)在此评论中强调故事或传说里的每个插曲、每个组合事件以及每个字ˇ都必须帮助作者达到先入为主的情感效应。他表示既然一般小说无法一口气读完ˇ那么就会失去整个故事衍生出的巨大力量。对坡(Poe)而言ˇ短篇散文故事之所以比小说占优势的原因ˇ就是它能让部分读者对故事内容持续感兴趣ˇ这些读者不喜欢在阅读小说时因为无法一次阅读完毕ˇ而被阅读暂停或中断引起的世俗兴趣所干扰。 坡(Poe)表示ˇ「然而在短篇故事中ˇ作者必须实ˇ故事含意的完整性。在读者细读故事的期间ˇ作者的故事走ˇ每每牵动读者的心。从未有厌倦疲乏或干扰妨碍这种外部或外来影ˇ力能阻止读者阅读。」 坡(Poe)认为短篇故事的作者应该为了在故事的始发句达到一定的独特性或单一效果而谨慎小心地构ˇ故事。根据坡(Poe)的说法ˇ短篇故事作家不该为了符合事件而构成ˇ法ˇ因为这样将摧毁原本希望建立的预设之单一效果可能性。
19世纪脱颖而出的四部著名美国短篇故事将于此章节一一介绍。之所以它们雀屏中选并非它们是短篇小说的代表类型ˇ也不是因为它们是各个作者最出色的杰作ˇ只因它们的确是最为一般美国读者所知及喜爱的作品。
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