欢庆美国节日ˇ
劳工节ˇ九月第一个星期一ˇ
Labor Day (First Monday in September)
年仅十一岁的彼得ˇ马奎尔(Peter
McGuire)在纽约街头贩卖报纸、为人擦鞋、打扫店面、及跑腿兼差ˇ那年是1863年ˇ彼得穷困的爱尔兰移民父亲被征招去参与内战ˇ而小彼得必须辛苦工作来照顾母亲及六个手足、维持一家生计。
十九世纪时ˇ有许多外来移民选择在纽约定居ˇ但他们不久就发ˇ当地的生活环境其实与他们的梦ˇ有ˇ当大的落差ˇ常常可见一栋设计给一家人居住的房子里却住着六个家庭。成千上万的孩童必须外出工作ˇ但工作环境却比生活环境还要差劲ˇ移民过来的男女老少都到工厂上班ˇ一天至少工作十到十二个小时ˇ其中只能休息片刻用餐。而即使感到疲累至极或身体不适ˇ他们仍会拖着病体上班ˇ因为一旦请假ˇ他们可能就会面临被解雇的命运。即使他们的工作内容再辛苦、再低下ˇ外头仍有很多人等着取而代之。
当彼得十七岁时ˇ他在一家钢琴店开始了学徒生涯。这个工作比起之前的工作已经好了许多ˇ因为至少学到了一技之长ˇ但这依然是份长工时、低工资的工作。晚上下班后ˇ彼得会去参加讨论经济社会议题的会议或课程ˇ当时其中一个广受瞩目的议题就是劳工环境。工人们早已厌倦了长工时、低薪、及工作不稳定的生活ˇ于是他们讨论着是否要成立一个工会来改善工作环境。1872年春天ˇ彼得及其它十万名工人一起走上街头罢工ˇ要求雇主们降低每日工时。
这个事件让彼得更加确定一个信念ˇ有组织的工人运动ˇ对未来争取工人权益这点攸关重大。次年ˇ他花了一整年的时间与工人及失业民众沟通、游说政府机关提供就业机会及救济金。然而彼得并非走在一条平坦大道上ˇ他被冠上＂公共和平的破坏者＂(disturber
of the public
peace)之名ˇ政府无视他的要求ˇ而彼得也因名声败坏ˇ再也无法靠他在钢琴上的手艺找到工作ˇ于是彼得顺势在东岸四处旅游、ˇ工人们宣导成立工会的重要。1881年ˇ彼得搬到了密苏里州的圣路易市(St.
Louis)ˇ并在那开始动员、组织木匠ˇ他在芝加哥举办了一场木匠大会ˇ而全国木匠工会也在芝加哥成立。彼得成为了木匠兄弟会(United Brotherhood
of Carpenters)及美国细木工人会(Joiners of America)的总秘书。
＂工会＂这个新兴理念ˇ也就是按照行业的不同来组织工人的理念ˇ迅速散播了全美ˇ工厂工人、码头工人、铸工具师傅们纷纷提出八小时工时制ˇ并要求拥有一份稳定、有未来保障的工作。而同时ˇ彼得及工人们也开始着手计划将九月的第一个星期一设为一个假日ˇ一个介于独立纪念日及感恩节之间的节日。
1882年九月五日ˇ首届的劳工节游行在纽约举行ˇ两万劳工在百老汇大道上行进ˇ他们手拿写着＂劳动创造所有的财富＂及＂八小时工作、八小时休息、八小时娱乐＂的横幅。游行结束后ˇ全城四处可见餐会ˇ工人及与会庆祝者吃着爱尔兰炖品、家制面包、及苹果派ˇ到了晚上则有烟火秀。之后数年间ˇ这个理念迅速流传全国ˇ所有的州都开始在劳工节这天共ˇ盛举。1894年ˇ国会表决通过将劳工节纳入联邦假日。
如今在九月的第一个星期一这天ˇ人们庆祝劳工节的方式比起以往较为收敛。有些城市仍有游行及野餐会ˇ许多政治家会在这天举行集会ˇ排挤竞争对手ˇ大部分的美国人都认为劳工节代表着夏季的结束ˇ因此大家会拥去海滩及其它的度假胜地ˇ把握这最后三天的长周末。