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欢庆美国节日ˇ

独立纪念日ˇ七月四日ˇ
Independence Day (July 4)

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＂就此宣布所有土地、及生活其上的所有居民均获自由。＂
-写于自由钟(Liberty Bell)上的铭文

十八世纪中期ˇ英国在新世界(New World)十三个殖民地的居民开始认为受一洋之外国王掌控的日子不好过ˇ他们也厌倦了英国强征的重税。然而独立是种渐进而艰辛的过程ˇ殖民地居民无法在一时之间抛弃他们身为英国公民的身分、也忘不了他们曾宣誓对英王乔治三世(King George III)效忠。

＂波士顿茶叶事件＂(tea party)及一场大屠杀(Massacre)加速了美国走上独立的命运ˇ再加上社会中普遍存在的动荡不安ˇ殖民地居民于是渐渐团结了起来。1767年ˇ英国在印度的一家茶叶公司营运不善ˇ而为了挽救这家公司ˇ英国在1773年开始在殖民地强征茶叶税。半表抗议、半带开玩笑性质地ˇ山穆ˇ亚当斯(Samuel Adams)挺身率领波士顿居民戏谑地扮成印地安人、将印度茶叶公司的一批货全都倒进了麻州湾(Massachusetts Bay)ˇ然而英王乔治三世却不认为此举有任何好笑之处ˇ他也没有因此而停止征收茶叶税。在波士顿港ˇ英国士兵被殖民地居民揶揄、丢石头ˇ因为殖民地居民认为这些士兵是被派来监视他们的。英国士兵不堪受辱ˇ于是朝着人群开枪、杀死了一些殖民地居民。殖民地居民于是夸大死亡人数ˇ称其为一场大屠杀。

维吉尼亚州是第一个采取行动、迈ˇ独立的州ˇ他们投票表决、成立了一个代表殖民地的委员会。第一次大陆会议(First Continental Congress)在1774年九月举行ˇ会中列出一张对皇室不满的清单ˇ这张清单之后成为了正式将殖民地从英国脱离出来的文件草稿。乔治ˇ华盛顿负责统帅大陆军队(Continental Army)ˇ在麻州与英军开战。接下来的八年ˇ殖民地居民个个都热烈投身这场美国独立战争(Revolutionary War)。

在此同时ˇ宾州费城也展开了一场文字战。1776年七月二日ˇ第二次大陆会议(Second Continental Congress)在费城举行ˇ会中提出了对皇室不满的第二份清单。约翰ˇ汉卡克(John Hancock)是该次会议的主席ˇ亦是在清单上签名的第一人。该份清单被称为＂独立宣言＂(Declaration of Independence)ˇ此宣言对英国国王而言可说是大逆不道、背信忘义ˇ而在宣言上签署的五十六人都ˇ入了被处决的危ˇ境地。

美国人之所以选在七月四日庆祝独立纪念日ˇ是因为当天是大陆会议采纳独立宣言最终稿的日子*。1776年七月八日开始后的一个月ˇ处处可听到独立宣言被公开朗诵ˇ而每当听到这篇宣言ˇ人们都会大肆庆祝。次年在费城ˇ钟声ˇ彻全城、船只对空鸣枪、人们四处燃放蜡烛烟火。然而独立战争一直拖到1783年才结束ˇ而是年独立纪念日正式被设为一个假日。国会则在1941年宣布独立纪念日为一联邦假日。
*美属维京群岛除外ˇ美属维京群岛在七月四日一周前即庆祝独立纪念日。

约翰ˇ亚当斯(John Adams)是一名律师ˇ他是美国第一任副总统及第二任总统ˇ亦在第二次大陆会议中提出的独立宣言上签了名。在亚当斯写给他夫人的一封信中曾提到ˇ『我ˇ信后代人们一定会将之视为每年一度的盛会来庆祝…全国境内到处举行盛典、发动游行、准备表演、举办运动会、鸣枪、撞钟、张灯结彩…』

或许亚当斯有先见之明ˇ预测到了后世人们庆祝独立纪念日的方法ˇ又或者ˇ人们是因为他的话才如此庆祝。每逢七月四日ˇ美国人都有一天休假、不用上班。社区会举办长达一天的野餐ˇ提供最受欢迎的食物ˇ是热狗、汉堡、洋芋莎拉、及烤豆子ˇ野餐会场亦被装饰的美轮美奂。下午的活动则包括了ˇ场演奏音乐会、棒球友谊赛、两人三脚赛跑、及吃派或吃西瓜大赛。有些城市会举办游行ˇ游行参与者把自己打扮得ˇ美国的开国元老们、随着高中乐团演奏的音乐在队伍中行进。到了黄昏时分ˇ人们则会齐聚一堂、一起观赏烟火表演。无论身在世界上哪一个角落ˇ到了七月四日这一天ˇ美国人一定会跟同ˇ聚首、共同庆祝独立纪念日。

独立宣言是在宾州费城第一次公开被朗诵的。如今在独立厅(Independence Hall)表演的自由庆祝会(Freedom Festival)中ˇ表演者会演出美国历史上重要的一刻ˇ并对观众朗诵独立宣言。而在亚利桑那州的旗竿市(Flagstaff)ˇ印地安人会在七月四日左右开始一连三天的祈祷仪式ˇ并举办马术竞技会及跳舞庆祝。宾州立提兹市(Lititz)的人们会在七月四日当晚在公园里把当年制作的蜡烛点燃ˇ再将其摆到水里、任其在水面上漂浮ˇ而他们也会票选＂皇后蜡烛＂(Queen of Candles)作为当晚的蜡烛比赛冠军。七月四日当天ˇ肯尼迪号(U.S.S. John F. Kennedy)会驶进麻州的波士顿港ˇ而在那波士顿流行交ˇ乐团(Boston Pops Orchestra)会举办音乐会、演奏爱国歌曲ˇ之后则会有超过十五万人一起观赏水面上空的烟火秀。

　

烟火世家

　

位于宾州的纽塞(New Castle)是维特尔烟火公司(Vitale Fireworks Display Company)的出生地ˇ这家公司每年负责举办一千场以上的烟火秀。1922年ˇ康斯特提诺ˇ维特尔(Constantino Vitale)将他在烟火制作上的专长由意大利带进了美国ˇ并传授四个儿子制造烟火的秘诀ˇ自此这个家族公司从未停止在七月四日或其它重大场合里ˇ以天空中的绚烂色彩为美国人带来惊艳。『这就ˇ是一场芭蕾舞会ˇ只是舞者都在上方、为天空染色』ˇ维特尔的孙女如是说ˇ『看着这场在天空中的壮丽景观让我更加深爱祖国。』

钟ˇ的声音及场景对大多数美国人来说代表着自由ˇ因为这个国家诞生的那一刻ˇ自由钟(Liberty Bell)也在费城被敲ˇ了。

1752年ˇ一口新钟从英国安全运达美国ˇ但它却在第一次试敲时就裂开了。由于把钟送回英国维修会耽误不少时间ˇ官员们于是决定请费城的铸钟师代劳ˇ铸钟师们重铸了两次才总算完工。

1776年七月八日ˇ人们敲ˇ这口钟来庆祝独立宣言被采纳。1783年四月十六日ˇ此钟再次ˇ彻云ˇˇ宣布着和平的到来及美国的独立。

在每一场国家的重要事件中ˇ自由钟都会发出和谐之声、参与喝采ˇ1789华盛顿当选美国总统、1797年亚当斯当选美国总统、1799年华盛顿辞世、1801年杰佛逊当选美国总统ˇ自由钟在这些重要时刻都没有缺席。1826年七月四日ˇ自由钟已年近七十五岁ˇ而在它的钟声中诞生的美国也成长为一个年届五十、精力充沛的年轻人ˇ在这年的盛典中ˇ钟声无疑是充满喜悦的。然而在1835年七月八日一场为最高法院审判长、独立宣言签署人之一的约翰ˇ马歇(John Marshall)举办的葬礼中ˇ伟大的自由钟再次破裂了。

由于官员们害怕再这么下去ˇ总有一天这道裂缝会彻底损毁自由钟ˇ所以下令将钟由塔上卸下ˇ在此之后ˇ这口钟才获得＂自由钟＂之名。打那一天起ˇ自由钟可供人参观ˇ但却不再为谁而ˇ。实际上ˇˇ今世界里没有人听过自由钟的钟声ˇ因为1835年后自由钟就未再发出过另一声钟ˇ。而为了预防当年葬礼上造成的裂痕扩大ˇ美国派人设计了一个称为＂蜘蛛＂(spider)的仪器ˇ将其架设在自由钟内。

数年前ˇ当年负责制造自由钟的英国铸钟公司提出了一ˇ友好的建议ˇ将钟运回英国、把它熔化、重新铸造ˇ而且他们负担全额、不ˇ美国索费。美国在答复前再三考虑了许久ˇ而后他们决定婉拒这ˇ提议ˇ因为这口裂钟是美国争取自由的宝贵ˇ征ˇ就如同克服压力、或战胜肉体煎熬的人脸上总不免有皱纹一般ˇ自由钟上的裂痕可以提醒美国人ˇ他们的祖先不是凭空就能开创一个国家ˇ祖先们也曾经历过一连串的内心磨难与肉体挣扎ˇ甚至粉身碎骨、在所不惜。因此ˇ官员们代表全体美国人婉谢了英国铸钟公司的慷慨之举ˇ且说ˇ『我们喜欢自由钟目前的样子ˇ包含它的裂痕、所有的一切。这是我们国家遗产重要的一部分。』