欢庆美国节日ˇ
华盛顿总统诞辰纪念日ˇ二月二十二日ˇ
George Washington's Birthday
(February 22)
1971年之前ˇ二月十二日及二月二十二日皆为联邦假日ˇ前者是为纪念林肯总统诞辰ˇ后者则是纪念华盛顿总统诞辰。
直到1971年ˇ当时的总统尼克松宣布从那年起将两个总统诞辰纪念日化为单一＂总统日＂来纪念美国过去所有曾任职的总统们ˇ而总统日的日期被订为二月的第三个星期一。
乔治ˇ华盛顿于1732年二月二十二日在维吉尼亚州诞生ˇ他是一个天生的领导者ˇ在将美国由零散的殖民地及领地统整为共合国的过程上贡ˇ厥伟。他是美国第一位总统ˇ亦被尊为＂国家的父亲＂(the
father of his country)ˇ也就是美国国父。
华盛顿二十二岁时曾为英王乔治三世效力ˇ负责统管陆军的其中一支军队。当时法国企图侵占英国领地ˇ并说服印地安人反抗英国籍的殖民地居民。在对抗法军及印地安人之战中ˇ华盛顿率领庞大军队并展ˇ过人的勇气ˇ他的表ˇ深深鼓舞了旗下的士兵。
在那个年代ˇ乔治三世控制了美东沿岸的十三个殖民区及附近的领地ˇ然而殖民地人民们逐渐渴望自由ˇ他们希望能生活在民主规范中ˇ而不是受远方的国王约束。1773年ˇ殖民地人民为了反对苛捐杂税而发动波士顿茶叶事件(the
Boston Tea Partyˇ亦称为＂茶叶党＂)ˇ而此事件也导致了美国独立战争(American
Revolution)的爆发。华盛顿带领着没有实战经验的殖民地人民展开八年奋战ˇ最后终于战胜英军、争得独立。
战后美国这个新兴国家将法律条款明文规定在ˇ法及人权法案中ˇ依法美国需要一位总统ˇ而华盛顿自然是这个官职的不二人选。他同意担任美国的第一任总统后ˇ骑乘马车从维嫩山(Mount
Vernonˇ位于维吉尼亚州的亚历山大市)迁居至当时的美国首府纽约ˇ前后共耗时一个星期。沿途人民翘首盼望ˇ只为见这位独立战争将军及美国首任总统一眼。
华盛顿其实并不愿做领袖。即使他在两场战役中激励军心ˇ他却认为自己是在为国服务ˇ而非领导国家ˇ而在他担任总统的两届任期内ˇ他亦觉得自己只是在和平时期为上帝及国家服务罢了。他婉拒第三届总统的连任机会ˇ只一心ˇ往回到家ˇ维嫩山去ˇ受退休生活。
美国人在华盛顿生前就开始庆祝他的生日ˇ因为人民都感恩这位坚强的领袖证明了民主亦可以做为一个成长中国家的方针。华盛顿仍在世时ˇ就有许多关于他的传说流传民间ˇ其中最有名的一则是说华盛顿强壮到能够将一枚银币掷过波多马克河(Potomac
River)。今天有许多美国人仍深信这是真实事件ˇ他们认为数百年前波多马克河有一些非常狭窄的河段ˇ所以这并非不可能之事。另外有一则从未经过证实的故事ˇ但人们却代代ˇ传以此告诫后辈ˇ
当华盛顿还是个孩子时ˇ他的父亲给了他一把斧头ˇ于是华盛顿便拿了斧头去砍樱桃树。事后他的父亲发ˇ树上有被砍过的痕迹ˇ就询问华盛顿事情的始末。『我不能说谎』ˇ华盛顿回答说ˇ『那是我用斧头砍的。』或许那把斧头从未存在、也或许华盛顿的家ˇ根本没有樱桃树ˇ但无论如何ˇ如今华盛顿就代表着诚实ˇ而樱桃派也成为他生日那天大受欢迎的食品。
在华盛顿诞辰纪念日那天有许多露天历史剧表演ˇ将他生平的重要事迹重新搬上舞台。另一方面ˇ人们也有较商业化的庆祝方法ˇˇ是购物中心或商店会举办总统日特卖会来吸引假日人潮、增加买气。
白宫
华盛顿在任职总统时为建造＂总统的宫殿＂(President’s Palace)举办了建筑物设计比赛ˇ参赛者之一的托马斯ˇ杰佛逊(Thomas
Jefferson)是美国独立宣言(Declaration of Independence)的撰稿人ˇ亦是一名建筑师。
杰佛逊以＂A.Z.＂匿名投稿却惨遭失败。冠军的殊荣是由爱尔兰建筑师詹姆士ˇ荷邦(James Hoban)获得ˇ他领到了五百元奖金及一块土地ˇ而理所当然地ˇ他的设计亦成为了最后的蓝图。
美国人称这栋建筑物为＂总统之屋＂(President’s
House)ˇ因为＂宫殿＂两字易让人联ˇ到他们千辛万苦刚摆脱的君主政治。1818至1902年间ˇ它的正式名称是＂行政官邸＂(Executive
Mansion)ˇ而如今人们直接称之为＂白宫＂(The White
House)。＂白宫＂之名的缘起众说纷纭ˇ有些历史学家认为1812年英军焚毁这栋建筑物ˇ而之后美国人重建时将它漆为白色ˇ因此得名ˇ但亦有另一说法认为＂白宫＂是华盛顿以他夫人在维吉尼亚州的房子所命名的。
华盛顿于1799年十二月十四日逝世ˇ而白宫却竣工于一年后约翰ˇ亚当斯(John
Adams)的总统任期内ˇ因此美国的首位总统无缘入住白宫。1806年ˇ杰佛逊因成为美国第三位总统而再次有了设计白宫的机会ˇ然而白宫本身及杰佛逊的增建在1812年的战争中几遭全毁ˇ而后重建的过程是由詹姆士ˇ荷邦所监督。白宫在1881及1902年都被当时的总统重新装潢过ˇ每次的更动也反映了当代风格。1949年ˇ白宫在哈瑞ˇ杜鲁门(Harry
S. Truman)总统的任期内进行了大规模的彻底翻修。
1960年约翰ˇ肯尼迪(John
Kennedy)上任总统后ˇ他的夫人杰奎琳(Jacqueline)为了展ˇ美国家具与艺术之美重新装修白宫ˇ她亦扩大、美化了室外花园。自此之后ˇ所有的总统夫人都依个人的审美观将白宫维持得风雅有品。