欢庆美国节日ˇ
哥伦布日ˇ十月第二个星期一ˇ
Columbus Day (Second Monday in October)
ˇ代人理所当然地认为地球是圆的ˇ但十五世纪年代的人却ˇ信世界是平的ˇ他们认为在已知领土的边界上住着一群怪兽ˇ有胆跨越雷池一步的人都将遭受不幸。人们嘲笑、甚或监禁那些胆敢认同地圆说的信徒。
然而有一批受过教育的人坚信地圆说ˇ其中一位名为克里斯托弗ˇ哥伦布(Christopher
Columbus)的意大利人勇敢地将自己的信念付诸于行动ˇ他四处努力筹钱去出海探索ˇ希望能发ˇ世界的另一个半球。葡萄牙、意大利、及英国都拒绝了在这ˇ行动上给予金援。
在那个时候ˇˇ料商人们正好在寻找通往亚洲的快捷方式ˇ他们通常ˇ南航行经过非洲ˇ绕过好望角(Cape of Good
Hope)后再继续ˇ东方航行。而哥伦布说服了西班牙女皇伊莎贝拉(Queen
Isabella)ˇ信ˇ如果直接往西方航行其实更容易找到亚洲及印度这块富饶之地。『我会开发一条新航道』ˇ他说ˇ『而且或许也能为西班牙发ˇ新领地、拓展国土。』
哥伦布第一次ˇ伊莎贝拉女皇寻求帮助是在1486年ˇ但在经过许多年后ˇ伊莎贝拉女皇才终于首肯ˇ附带条件是哥伦布必须为西班牙征服一些岛屿或大陆。哥伦布亦获颁了＂海洋舰队司令＂(Admiral
of All the Ocean Seas)的头衔ˇ而且可以得到他发ˇ财富总值的十分之一作为奖励。
1492年八月三日ˇ哥伦布及其它九十人终于乘着圣塔马利亚号(Santa Maria)出发了ˇ追随其后的还有两艘妮娜号(Nina)及平塔号(Pinta)ˇ他们一路ˇ西方前进。三个月后ˇ哥伦布的手下个个疲病交加ˇ并且威胁他要将船舰掉头回去。哥伦布鼓励他们ˇˇ他们保证一定会找到一条通往东方的ˇ料航道。十月十一日晚上十点ˇ哥伦布看到了远方有一ˇ灯光ˇ平塔号获命继续前进、一探究竟ˇ而后他们回报说那ˇ灯光其实是块土地。翌日清晨ˇ他们登陆了。
哥伦布及他的团队本来期待能见到印度土著ˇ或被引荐去见当地的领袖可汗(Khan)。他们把见到的第一批当地人称为＂印地安人＂ˇ他们穿戴最好的衣服上岸ˇ跪下赞美主的荣恩让他们能安全抵达。从＂印度人＂口中ˇ他们得知了这个岛名叫＂瓜那哈尼＂(Guanahani)ˇ哥伦布将其命名为＂圣萨尔瓦多＂(San
Salvador)ˇ并且立刻宣布这为西班牙的领土。当他们登陆实为今天古巴的地方时ˇ他们以为来到了日本。即使之后又有接连三次的航行ˇ哥伦布仍旧没有发ˇ他的认知错误。哥伦布辞世时名利双收ˇ但他永远也不会明白他发ˇ了很少有人ˇˇ得到的大陆。
哥伦布曾在ˇ在的加勒比群岛(Caribbean Islands)、华特林岛(Watling Island)、大特克斯岛(Grand Turk
Island)、或萨马拿沙洲(Samana
Cay)停留过。1926年ˇ华特林岛被更名为圣萨尔瓦多ˇ并被视为新世界的第一块陆地。然而近来有些人开始反驳此说法ˇ三位来自佛罗里达州迈阿密的人展开一ˇ运动ˇ认为康塞普逊岛(Conception
Island)才是哥伦布首先看到、并登陆的第一个岛屿ˇ这个争论至今仍未平息。
直到数百年后ˇ人们才开始举办一些庆典来庆祝新大陆的发ˇ。这块大陆甚至不是用哥伦布的名字命名的ˇ而是以一位意大利探ˇ家阿美利哥ˇ维斯普奇(Amerigo
Vespucci)来起名。1792年ˇ纽约为纪念哥伦布举行了一个仪式ˇ亦为他打造了一块纪念碑。其后不久ˇ华盛顿市也被命名为哥伦比亚特区ˇ并晋升为美国首府。1892年ˇ纽约的哥伦布大道(Columbus
Avenue)路口处竖立起了一座哥伦布的雕ˇˇ是年ˇ芝加哥的一场哥伦布事迹展(Columbian Exposition)亦展出了当年哥伦布旗下三艘船舰的复制品。
若是哥伦布没有诞生在意大利ˇ美国就不会有哥伦布纪念日了。纽约的意大利后裔出于对同胞的骄傲ˇ在1866年十月十二日发起了第一届发ˇ美洲庆祝会。次年ˇ其它城市的意大利人也加入行列ˇ在那天举办餐会、游行和舞会。1869年十月十二日ˇ居住在旧金山的意大利人庆祝时把这一天称为＂哥伦布纪念日＂。
1905年科罗拉多州成为第一个庆祝哥伦布纪念日的州ˇ其后数十年ˇ其它的州也陆陆续续地开始庆祝这个节日。1937年ˇ当时的总统法兰克林ˇ罗斯福宣布十月十二日为哥伦布纪念日ˇ而自1971年开始ˇ此纪念日被正式定于十月的第二个星期一。
虽然多数人认为哥伦布是第一个发ˇ美洲新世界的欧洲人ˇ但这个说法仍有一番争议。一些研究者及其它探ˇ家的支持者认为ˇ早期的北欧维京人(Scandinavian
Vikings)或爱尔兰传教士在1492年哥伦布发ˇ新大陆之前就发ˇ了这个地方。这个争议也许永远也不会达到让任何人都满意的结论ˇ但在1992年人们仍旧为哥伦布发ˇ新大陆五百周年举办了纪念活动。