在真正的民主国家人们可以自由表达不同意见。随着美国2008年选举的临近，我们看到候选人、选民、民调人员和专家学者正在就各种问题表达相同和不同的观点。在决定投票选谁当总统时，选民是注重议题呢，还是注重候选人的领导才能？选举团制度(Electoral College)是在发挥有益作用，还是应该予以改变？在选举前数个月进行的民意调查有任何意义吗？

远在2008年的选举日到来之前，竞选活动已紧锣密鼓展开：总统候选人举行了多次辩论，竞选广告在电视节目中频繁出现，民调结果不断问世。在2008年，美国选民将选举总统和副总统、国会议员、州和地方官员，并就一些立法提案进行公民投票。这一切都关系重大。诚如本期中的多位作者所指出的，这是美国80年来首次既无现任总统又无现任副总统参加竞选的选举。政治专家库克(Charlie Cook)和哈格斯特龙(Jerry Hagstrom)就本次总统选举的背景提供了他们的见解。在本期杂志付印之际，已宣布参加总统竞选的候选人共有18人之多，谁也无法预测哪位候选人将最终胜出。

总统选举只是整个选举的一部份。在美国的分权政体中，国会选举结果将对下一任总统的施政得力与否有决定性影响。政府学教授梅塞尔(L. Sandy Maisel)介绍了国会的作用以及国会选举可能产生的影响。

民主党民调员戈托夫(Daniel Gotoff)介绍了民意调查所显示的选民对2008年选举的态度，以及一些当前热点问题可能在竞选中产生的影响。共和党民调员康韦(Kellyanne Conway)分析了女性选民的状况、女性选民对未来选举的重要作用以及她们关心的问题。

另外，本期中有三位专家分别就媒体在竞选活动中的作用谈了各自的看法。《华盛顿邮报》(The Washington Post)前资深政治事务记者迪肯森(Jim Dickenson)以亲身经历讲述了跟随报导竞选活动的体会。互联网专家卡文(Andy Carvin)观察了公民新闻、博客、互联网募捐以及社交联系网站对政治运作的影响，并指出它们将是2008年选举中不容忽视的因素。民调员佐格比(John Zogby)探讨了民调信息的价值。

最后，我们将观察选举程序。美国的选举制度是否完善？回答当然是否定的。没有任何制度是完美无缺的。巴兰(Jan Witold Baran)介绍了旨在纠正竞选筹资问题的立法。针对在历史上始终引起争议的美国选举团制度，两位专家，贝克(Ross K. Baker)和拉斯金(Jamie Raskin)，分别发表了正反两方面观点。"选举协助委员会"前主席(Election Assistance Commission)德格雷戈里奥(Paul S. DeGregorio)介绍了为改进州选举程序而作出的努力。

美国2008年的选情将会如何？选举是一个新起点，是选民前往投票站为自己的信念投下一票的机会。美国选举制度仍需不断完善，但关心选举的美国民众可以而且实际上也正在从多方面作积极努力──上网组织起来、作选举登记、为候选人捐款、主办与候选人见面的咖啡茶会，充当地方选举民调观察员或评判员；这一切将使我们的选举制度不断走向完善。

编者