(American Memory Collection, Library of Congress)
托馬斯•傑斐遜
(THOMAS JEFFERSON)
(American Memory Collection, Library of Congress)
我們維吉尼亞全州代表大會現頒佈以下法令，即任何人不得被強迫參加或支援任何宗教禮拜、宗教場所或傳道職位，任何人不得因其宗教見解或信仰不同而在肉體或財産上受到強制、約束、騷擾、負擔或其他損害。
托馬斯•傑斐遜滿腔熱情地忠於自由思想的原則。爲了達到這個目的，他不斷提倡言論自由、新聞自由及宗教和教育自由。像和同輩的其他有教養的人一樣，他很清楚人類爲宗教偏見所付出的代價，多少世紀以來，宗教偏見一直是造成仇視和流血的原因。1779年，傑斐遜在維吉尼亞議會提出以下這個劃時代的法令，但一直到1786年這個法令才被正或通過。法令中對宗教自由的保證即是後來《美國憲法第一修正案》的前驅，該修正案禁止國會建立宗教或干預宗教的自由。
傑斐遜在爲自己墓碑所寫的墓誌銘中寫道：“這裏埋著托馬斯•傑斐遜，《美國獨立宣言》的作者，維吉尼亞宗教自由法規的制定者和維吉尼亞大學之父。”
一、誰都知道、人們的見解和信仰並不取決於他們的意志，而是無意識地順應別人向他們提供的證據；萬能的上帝已經把人的思想創造成自由的。而且通過把思想造成完全不受約束的東西表明他的最高旨意，即思想必須保持自由；任何企圖以人世間的刑罰或壓迫，或以行政法規限制來影響思想的作法，其結果只能是造成虛僞和卑鄙的習性，背離我們宗教的神聖創始者的旨意。他是軀體和精神的主宰。他無所不能，但他並不強行向我們的軀體和精神宣揚他的旨意，而是以其對理性本身的影響來提高它；有些在世間的和教會中的立法者和統治者，他們本身不過是常犯錯誤和沒有聖感的人，而竟然對上帝不敬。以爲他們有權主宰其他人的信仰，他們把自己的意見和想法說成是唯一永無錯誤的真理，並強加 於世人，自古以來，這種人在世界上絕大多數地方所建立和所維持的只是虛假的宗教而已；強迫一個人捐錢，用以黨傳他所不相信並且厭惡的見解，是罪惡和專橫的行爲；即便強迫一個人支援他所屬教派中的這位或那位牧師，也是在剝奪這個人的自由，使他不能心情舒暢地把錢捐給他所想捐的某一牧師，因爲他認爲這位牧師的道德可作爲他的典範，而且他覺得這位牧師最有說服人從善的力量。同時這也剝奪了牧師們應從世間得到的報酬，而這些由於他們個人的行爲受到尊敬而獲得的報酬，正足以鼓勵他們認真地和孜孜不倦地向世人傳教；我們的公民權並不取決於我們的宗教見解，正如它不取決於我們在物理學或幾何學上的見解一樣。因此，如果因一個人不聲明皈依或放棄這個或那個宗教見解，就硬說他沒能力擔任受到信任或享有薪俸的職務，且以此宣佈這個人不值得大衆信賴，那就是極不慎重地剝奪了他的特權和利益，而對於這些特權和利益．他和他的同胞一樣享有天賦的權利；給那些表面廣宣稱皈依某一宗教的人賄以獨佔世間榮譽和報酬的權利，同樣也是對那種宗教所宣揚的教義的腐蝕；這些無法抵制誘惑的入固然都是罪人，可是那些在這些人的道路上安置誘餌的入也不能算是清白無辜的；人的思想見解既不是文官政府可以指導的，也不屬其管轄範圍；如果我們容忍政府官員把權力伸張到思想見解的領域，任他們假定某些宗教的教義有壞傾向而限制人們皈依和傳播它們，那將是一個非常危險的錯誤做法，這會馬上斷送一切宗教自由，因爲在判斷這些宗教的傾向時，當然是由這個官員作主，他會拿他個人的見解作爲判斷的準繩，對於別人的見解，只看其是否和他自己的見解一致，或者是否能容忍他的見解，而予以贊許或斥責；當宗教教義突然轉化爲公然反對和平和正常秩序的行爲時，政府官員爲了政府的正當目的，會有足夠時間進行干預的；最後，真理是偉大的。只要聽其自然，它一定會佔上風的，因爲真理是謬誤的適當而有力的對手，在真理與謬誤的衝突中，真理是無所畏懼的，它只怕人類加以干涉，解除其天賦的武器──自由引證和自由辯論。一切謬誤，到了大家可以自由反駁的時候，就不危險了。
二、我們維吉尼亞全州代表大會現頒佈以下法令，即任何人不得被強迫參加或支援任何宗教禮拜、宗教場所或傳道職位，任何人不得由於其宗教見解和信仰不同，而在肉體或財産上受到強制、約束、騷擾、負擔或其他損害；任何人都應該有自由宣佈他信仰某一宗教，並通過辯論來維護他在宗教問題上的見解，而且也絕不能因此而削弱、擴大或影響其公民權利。
三、雖然我們知道，這個代表大會，只是人民爲了立法上的一般目的而選舉産生的，我們無權限制今後代表大會産生的法令，因爲今後的代表大會具有和我們同樣的權力。因此，宣佈這項法令是不可推翻的，將不具有任何法律上的效力；但我們還是有自由聲明，而且必須聲明，我們在這裏所主張的權利，都是人類的天賦權利。如果今後通過的任何法令，要把目前這個法令取消或縮小其實施範圍，那麽這樣的法令將是對天賦權利的侵犯。