那些在田野裏，在莊園上勞動的奴隸們的歌在美國文學中占有顯著的地位。正如黑人詩人詹姆斯•韋爾登．約翰遜所說的，黑人聖歌是由“黑皮膚並且無名的詩人”所創作的。這些美麗而感人肺腑的歌流傳甚廣，遠遠超出歌曲創作地界限，並且進入了美國人的意識，成爲民族文化的一個基本部分。詹姆斯•韋爾登•約翰遜在l 925年認爲黑人聖歌是“美國唯一的民間音樂，而且是到現有爲止，美國爲世界貢獻的最優秀最有特色的藝術”。他還帶點諷刺地說：“這真怪！”
黑人聖歌將非洲音樂的特點和《舊約》的基本內容融合在一起，使之成爲對信仰的莊嚴而富有節奏的表達。大部分是爲小組唱或合唱而寫的。黑奴得到解放後，受過教育的黑人立刻反對唱黑人聖歌，使人想起奴隸制；但是，這些老歌在黑人教堂裏還是很受歡迎，而且很快得到公衆的廣泛承認。1871年，菲斯克大學的黑人歌手們在全國巡迴演唱時，將這些黑人聖歌介紹給廣大聽衆。沒多久，像《搖低點，可愛的戰車》、《還我古時的宗教》及《沒人知道我遇到的麻煩》這樣的歌就成爲美國的標準歌曲了。
約翰遜在他編的歌集《美國黑人聖歌集》中說到《去吧，摩西》。他說：“在整個世界音樂文學中，沒有一首歌的主題比它更崇高。如果黑人僅在那一首歌裏表達自己的心聲，那就會成爲他們靈魂高尚的證據。”
去吧，摩西，
去那遠方的埃及
告訴老法老，
“讓我的人民離去。”
以色列在埃及時，
讓我的人民離去，
他們無法忍受殘酷的壓迫，
讓我的人民走吧。
去吧，摩西，
去那遠方的埃及
告訴老法老，
“讓我的人民離去。”
“主是這麽說的，”勇敢的摩西說，
“讓我的人民離去；
如果不肯，我就將你頭胎孩子打死
讓我的人民走吧。”
去吧，摩西，
去那遠方的埃及，
告訴老法老，
“讓我的人民離去！”