詹姆斯•拉塞爾•洛威爾
(JAMES RUSSELL LOWELL)
詹姆斯•拉塞爾•洛威爾(1819－1891)生於馬薩諸塞州的坎布裏奇，家庭是新英格蘭的名門望族。在哈佛大學畢業取得法學學位後，他致力於詩歌和散文的創作而成爲一名文學巨擘。1855年，他繼亨利•華滋華斯•朗費羅之後成爲哈佛大學的文學教授，同時兼任《大西洋月刊》和《北美評論》兩家著名雜誌的主編。他先後在西班牙和英國出任美國公使。
洛威爾的詩《危機當前》作於1844年。它爲全國有色人促進會的領導者們提供了靈感。瑪麗•懷特•歐文頓是該協會的創始人之一。她回顧1910年組織者們圍桌而坐爲他們的雜誌命名的情形。她靈機一動想起了洛威爾的詩。於是大家都贊成雜誌取名爲《危機》。歐文頓寫道：“如果我們的黑人和白人會員、東南西北的分會、各大學的協會和兒童集體都應遵循一個綱領的話，那麽它就應當是洛威爾傑出的詩句。在今天看來，這些詩句與它們在七十年前發表時一樣，同樣是適用的。”然後她引用了詩的第五節和第十一節。
每當自由的業績功告完成，
一脈預示未來回腸蕩氣的歡躍
就發自大地那飽受痛楚的寬闊胸膛，
由東方延伸至西方。
每當一個世紀的雄風偉力，
在時光的刺槐樹幹上綻開出絢爛花朵時，
奴隸們不論蜷居何處，
就感到他們的心靈，
攀上了人性高山峻嶺的巔峰。
每當新時代就要降生之際，
陣痛便扭曲著大地。
每一處農牆，每一面宮壁，
都爲之一顫，
感受了分娩之苦淒。
各民族口呆目瞪，面面相覷，
祝願真理之男嬰，
要從未來之軀降生於世。
邪惡力量同樣帶著恐怖陰森，
飄蕩於各大陸，撤播災難不幸。
奴隸們不論蜷居何處，
都同感於上帝。
渾灑的熱淚，
被大地的土壤吸收殆盡，
直至一具未曾入土的屍身，
四處匍伏潛行，
填入高貴的新土。
人類心靈相連，
在大地脈脈搏動的身軀中，
本能地感受正義和邪惡的瞬息電閃。
人類巨大的身軀，
被海洋四處分離。
無論有意還是無心，
都感受了歡樂和恥辱的噴流──
一個民族的所得所失，
都與其他民族均享平分。
每一個人，每一個民族，
時代要你們作出抉擇：
在真理和謬誤的搏擊中，
歸於善還是歸於惡。
一項偉大事業，上帝之新生的彌賽亞，
讓我們選擇
盛開的鮮花還是枯朽的枝條，
左手的山羊還是右手的綿羊。
這將永遠是黑暗和光明之間的選擇。
啊，我的人民，
死神破履飛舞，
要在我們的大地揚起囂囂塵土。
你們決心已定?在哪一邊立足?
邪惡縱然飛黃橫行，
但只有真理強大無邊。
雖然她正流離失所，
但我看到俊麗、偉岸的天使大軍，
護衛著她免受邪惡的圍攻。
回顧往日的航標燈火，
如同水中的峰巔，
在遺忘的海面星星點點。
宮廷裏，市場中，
沒人聽到危機四伏的呼喊。
呼喊聲中，
上帝手中揚起無情的簸箕，
世上的渣滓被剔除，
在審判之時，
才讓我們看到留下的累累精華。
偉大的復仇者顯得漫不經心，
歷史篇章所記錄的，
只是舊制度和《聖經》，
在黑暗中你死我生的搏鬥。
真理始終佔據絞架，
邪惡卻登上了寶座王位──
但絞架使未來震撼。
在未知的暗影後邊，
上帝高然屹立，目光眈眈，
俯瞰他創造的一切。
此刻今時，
我們隱約看見，
何物渺小，何事偉大。
信念姍姍，
命運的鐵舵在軟弱的臂膀下緩緩挪動。
但靈魂是神奇隱奧的，
市聲嘈嘈，
從德爾斐的神洞裏，
還是傳來不祥的肅肅低語：
“誰奴役他們的子孫後代，
誰就是和罪孽握手歡語。”
奴隸制是一幫土生的庫克羅普斯，
巨人中的極恥敗類。
身爲野蠻黑暗之子，
它們使大地血流成河。
在親手開解的荒漠上，
它們饑腸轆轆，
被我們真理之光刺瞎了眼睛。
它們尚在未淪落的地區，
搜尋著自己的獵物。
難道我們還要把它們的血腥手指
引向無助的兒童玩耍之所在?
站在真理一邊，
同分她寥寥的麵包，
高尚榮光。
而真理的歷程，
終將帶來榮譽和豐饒。
正義會繁榮興旺，
這是勇士的選擇。
懦夫只能靠邊站開，
因爲靈魂的卑瑣而疑慮重重，
直到他的主上了十字架。
而芸芸大衆，
終將使他們曾放棄過的信念，
放發出美德的光輝。
歷歷遍數世上造就之英雄，
他們獨往獨來，爲衆人而吃苦。
當衆人扔來惡言惡語的石塊時，
他們泰然自若，
放眼前望，
看到了金色光芒投在了徹底的正義一邊。
正義由他們神聖的信念所掌握，
由個人對人性、對上帝的至上安排的
樸素真理所掌握。
就著焚燒異教徒的火光，
我目送耶穌鮮血流淌的腳步，
身負永不復返的十字架，
艱難地登上新卡爾瓦利斯山。
以往的艱辛攀登，
標誌著每一個時代的人們，
如何學會兩個偉大的字眼：
信念！
自從第一個上帝征服之人，
面朝蒼天以來，
“信念”二字在預言者心中，
早已熊熊燃燒。
人性向前飛奔：
今日烈士之立足所在，
明日卻見手持銀塊的猶大，
甸伏在地。
遠望前方，
十字架已豎立，柴火堆已點燃。
昨日喧鬧的人們，
今日心懷敬畏，
默默返回，收撿四散的餘灰，
將它們放入歷史的金甕。
傳統美德之遺訓，
鋪刻在我們先輩的墓碑上。
是作她的英雄?
還是作她無爲的奴隸?
悉聽其便。
古風遺言的崇拜者們，
將當今的觀念視爲罪惡──
《五月花》號是由懦夫起航的嗎?
是由落伍過時者掌舵的嗎?
道路究竟通往過去還是將來，
才使普利茅斯的岩石燦爛輝煌的？
那些英雄心懷當今之勇氣，
身材魁梧，反對偶像；
斧頭和絞架不能使他們相信
一切美德僅屬過去。
然而
我們使他們的真理
變成了我們的謬誤；
我們把它珍存於霉爛的羊皮紙堆裏
以爲是它贏得了我們的自由。
而我們柔弱的心靈，
卻逃避那強勁的衝動！
恰是那種衝動，
激勵了英雄們揚帆過海！
誰能維護權利，
誰就能擁有權利；
而我們卻背叛了祖先，
將自由新祭壇之火，
窒息於祖先神聖的遺骨中。
難道我們非要把他們的信條，
變成我們的桎梏?
當我們急不可待欲殺仇敵之際，
難道非要從昔日先知的古墓中，
攫取他們的長明燈，
在今日的先知周圍，
燃起殉道者的柴火堆?
新時機託付以新責任，
光陰已移，
古風遺訓不再合宜。
要與真理齊步並行，
就須奮發向上，勇往直前
看哪!
真理的篝火召喚著我們！
我們自己須爲朝聖者，
啓航我們的《五月花》號。
在兇險寒冬的海面上，
滿懷勇氣，穩操舵柄。
讓我們再也不要
用昔日血漬鏽斑的鑰匙，
試圖打開未來的大門。