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欢庆美国节日！

圣帕特里克节（三月十七日）
St. Patrick's Day (March 17)

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许多美国移民来自于爱尔兰，参与独立战争的士兵超过半数都有爱尔兰血统﹔而今天有此一说：在美国的爱尔兰后裔比爱尔兰本地人还更热衷于庆祝圣帕特里克节。每年的三月十七日或前一个星期六，居民多为爱尔兰后裔的美国城市中都会有游行。绿色是爱尔兰的国家代表色之一，亦是春天的象征，所以在游行行经之处都会漆上绿色条纹，而人们则穿戴着绿色的衣服、领带、发饰、及帽子﹔许多酒吧甚至会在当天贩卖绿色啤酒！

如同美国其它节日一般，圣帕特里克节亦起源于古老时代：当时有一个名为帕特里克(Patrick)的小男孩居住在不列颠群岛(British Isles)上，这块土地先遭罗马人占领，后又被日耳曼人侵略。帕特里克被俘虏，由不列颠群岛被带到如今的爱尔兰去当奴隶﹔在几年为人牧羊的生活中，这个虔诚的小男孩一直祈祷着有一天能返回家乡。

传说有一晚帕特里克祈祷时，他听到了一个声音要他逃离农场，并且去找两百哩外等待着他的一只羊。帕特里克上了船，一路航行到欧洲，并于今天的法国登岸。他边祈祷边引领着船员们穿越一座危险的森林，旅途中没有任何一人被捕﹔而在一些成员快要饿死时，总会有一些野生动物出现，让他们猎补、饱食一顿。像这样的奇迹一再发生，也因此造就了之后许多有关帕特里克的传奇。

帕特里克认为他是受到上帝的指引去进行一项重要的任务，他相信回到爱尔兰去说服凯特尔人皈依基督教是他的使命。

回到爱尔兰后的帕特里克成为了一位传教士，他走遍各地宣扬自己的信仰。有一回，部落里一些人告诉帕特里克他们很难理解并相信圣父、圣子、圣灵的三位一体说(Holy Trinity)，帕特里克思索片刻之后，摘取了在爱尔兰俯拾皆是的醡浆草，并对人们说道：『这是三瓣叶子，但也是一颗植物。想象圣父、圣子、圣灵就是这三瓣叶子，祂们是三瓣叶子，但也是一颗植物。』由于帕特里克用了部落人们熟悉的事物来作比喻，他们终于明了了三位一体说。自那时候起，醡浆草就是爱尔兰崇敬的象征。

帕特里克成为人们心中的圣人，而圣帕特里克的故事在各地广为流传。他最有名的事迹是把蛇从爱尔兰境内全数驱离﹔即便有许多故事绘声绘影地讲述他如何让这个奇迹发生，但这件事应该不是真的。

圣帕特里克在三月十七日逝世，因此爱尔兰人选在这天哀悼他，他成了爱尔兰的守护圣人。随着时间的过去，这天的主题逐渐由哀悼圣帕特里克的逝去，转变成纪念他及庆祝他传奇的一生。美国人延续了这项传统，圣帕特里克节那天在美国境内，无论是否身为爱尔兰人，数百万的人们都会携手欢庆这个节日。

　

爱尔兰小妖精(Leprechaun)

　

爱尔兰小妖精是跟圣帕特里克节有关的一种娇小玲珑的精灵，＂Leprechaun＂这个字是由＂luchorpan＂(小的人)跟一个意思为＂一个制鞋人＂(one-shoemaker)的字综合而来的。作为圣帕特里克节象征的爱尔兰小妖精是个挂着微笑、快乐的小精灵，虽然传说他总是性情乖戾、不值得信任、而且生性狡猾。古神话里，爱尔兰小妖精守护着一个装满黄金的罐子，人们百般尝试要找出这个金罐，但总是功败垂成。有一个故事说某个爱尔兰人抓到了爱尔兰小妖精，并且把金罐其实埋在森林里一棵树下的秘密套了出来﹔这个爱尔兰人在挖宝之前得先找到铲子，所以他在那棵树的树干上绑了一条红手帕，免的他回来后忘记金罐的藏匿地点﹔好不容易爱尔兰人终于找到铲子回到森林，结果他却发现爱尔兰小妖精在森林里所有的树上都绑了一模一样的红手帕！