欢庆美国节日！
马丁．路德．金恩日（一月第三个星期一）
Martin Luther King Day
(Third Monday in January)
＂我们不会诉诸暴力，我们不会让恨意降低了自己的人品，爱的回报不会是恨。＂
1955年十二月，马丁．路德．金恩完成了宗教学博士学位，之后他移居至亚拉巴马州的蒙哥马利市，在当地的浸礼会教堂布道。在那儿，他观察到非裔美籍人都只能坐在公车的后方，如同南方的其它州一样。金恩博士知道这个规定妨害了所有非裔美籍人的权利，于是他在蒙哥马利市组织民众一起抵制搭乘公车，所有反对种族隔离的人、不论肤色都拒绝使用大众运输工具。这些参与杯葛的人纷纷被威胁、攻击，甚或被警察逮捕、身陷囹圄。在杯葛运动发起382天后，最高法院宣布亚拉巴马州的种族隔离政策乃一违宪之政策。
非裔美籍人在南方不仅在公车搭乘上遭受到种族隔离的不公平待遇，在住屋、旅馆住宿、及去餐厅用餐时亦经常遭拒。
1957年，金恩博士成立了南方基督教领袖会议(Southern Christian Leadership
Conference)，并返乡定居在乔治亚州的亚特兰大市，这是民权运动的开始。在接下来的几年，金恩博士持续以非暴力抗争行动来对抗施加于非裔美籍人身上的不公平待遇。他仍然信奉和平，且经常提醒追随者唯有不诉诸暴力血腥才能获得最后的胜利。可想而知，金恩博士及他的追随者持续不断地受到威胁及攻击。最初平和的运动往往被暴力强迫收尾，所以金恩博士等一帮人亦经常被逮捕收押。
1963年八月二十三日，超过二十五万人聚集在华盛顿特区朝着国会大厦前进，支持立法通过所有人民均享有平等权，当时金恩博士就站在＂华盛顿大游行＂(March on
Washington)的最前线。在林肯纪念堂的台阶上，金恩博士发表了后来被名为＂我有一个梦＂的著名演说。那场游行是美国首府有史以来齐聚黑白两族中最盛大的游行之一，而且完全不涉及暴力，始终和平进行。
次年，美国通过了1964年民权法案。这并不是美国的第一条民权法案，然而却是最完整而有效的一条。这条法案保证了人民在居住、大众设施、投票、及公立学校上的平等权，且每个人都能得到公正的审讯及陪审团审判，人权委员会亦被成立来确保法案的彻底施行，金恩博士及其众多追随者如今终于知道他们流的血汗没有白费。同一年，金恩博士因成功率领非暴力示威运动而荣获诺贝尔和平奖的桂冠。
1968年，在田纳西州的孟菲斯市领导工人罢工时，金恩博士遭到了刺杀。所有为了和平及平等努力多年的白人、黑人们莫不感到震惊与气愤，全世界皆哀悼这位象征和平的伟大人物的逝去。
以下是金恩博士在1963年八月二十三日于林肯纪念堂的台阶上所发表＂我有一个梦＂演说的节录。
| 我有一个梦
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假日的形成过程
金恩博士的死并没有减缓民权运动的进行，支持运动的黑人、白人们仍旧持续为了自由平等在奋斗。柯瑞塔．史考特．金恩(Coretta Scott
King)是民权运动领袖金恩博士的遗孀，她于1970年在乔治亚州的亚特兰大市成立了马丁路德金恩纪念中心(Martin Luther King Jr.
Memorial Center)，这个＂活的纪念＂包含了金恩博士童年时期的家、及金恩博士的埋葬地艾布那瑟浸信教堂(Ebenezer Baptist
Church)。
1986年一月二十日星期一，举国上下首次正式纪念马丁路德金恩日－这是联邦假日中唯一一个纪念非裔美籍人士的假日。在乔治亚州亚特兰大市的一个旧火车站里，有着一个格外感人的仪式，大家齐聚在这一起歌唱、游行﹔而这群人中有许多人亦是1965年游行的参与者，当年他们在亚拉巴马州内两个相距五十英里的城市间游行，为了种族隔离政策及黑人所遭受到的歧视进行抗争。
整个八零年代，人们都在为马丁路德金恩日应设于哪一天争执不休。国会议员及部分人民向总统请愿将一月十五日、也就是金恩博士的生日设为马丁路德金恩日，其它人希望将日子定在他被刺杀那天，而有些人则根本不想要放假。
多年来，二十七州及华盛顿特区都于一月十五日放假，直到1986年里根总统宣布一月的第三个星期一为纪念金恩博士生日的联邦法定假日，全美才终于得以统一放假。
学校及联邦机构在马丁路德金恩日当天都放假，而人们也会精心安排肃静的纪念仪式或典礼来向金恩博士致敬。在前一天的星期日，各宗教的神职人员都会给予信众特别的布道，提醒他们金恩博士为了和平而致力的一生。整个周末，电台拨放着与民权运动相关的歌曲及演讲，而电视台则放映介绍金恩博士生平及他那个年代的特别节目。