欢庆美国节日！
阵亡将士纪念日（五月最后一个星期一）
Memorial Day
(Last Monday in May)
1866年，美国仍处于从漫长血腥的南北战争中恢复的时期，幸存的士兵终于得以归乡，有些人因战残疾，而每个士兵背后都有着一篇血泪交织的故事。纽约州滑铁卢镇的一位药房老板亨利．韦尔斯(Henry
Welles)在听完人们的故事后有了个新想法，他提议镇上所有的商店歇业一天，来纪念埋葬在滑铁卢公墓里为内战捐躯的士兵。五月五日清晨，镇上的居民在北方军人的墓前献上鲜花及十字架﹔而同时，退休少将强纳森．罗根(Jonathan
Logan)也为幸存的将士另外举办了一场仪式，他带领着退伍军人们穿越镇上来到公墓，以国旗授勋他们已逝伙伴的墓。这并不是一场开心的庆典，而是一场追悼的仪式，镇上居民称之为＂勋章日＂(Decoration
Day)。
罗根少将在宣布阵亡将士纪念日的致词中说道：
『1868年五月三十日，这天我们以献花等方式点缀在叛乱战火中阵亡、为国捐驱的同伴们的墓，他们如今永眠在这方国土内各个城镇、教堂里。这场纪念没有既定的模式，退伍军人协会及将士们可在环境允许的状况下以自己希望的方式举行追悼仪式或致上表达敬意的褒扬状。』
这两场仪式在1868年合而为一。北方各州在五月三十日过节，但南方却在不同的日子追悼已逝南军。纪念日当天，孩童们吟唱着内战诗歌，退伍军人身穿制服、胸佩勋章到学校演讲南北战争的故事。而后，镇上群众跟随着老兵们的脚步穿越家乡来到公墓，他们在飘扬的国旗旁装饰墓地、与军人合照，部队亦会鸣枪向为保卫祖国而英勇牺牲的阵亡将士们致意。
1882年，勋章日被更名为＂阵亡将士纪念日＂，人们不再单单纪念南北战争英雄，他们开始在这一天奠祭所有的战争死难者﹔在美国北方，这是公定假日。1971年，尼克松总统在宣布所有联邦假日时，正式将阵亡将士纪念日纳入联邦假日，日期订在五月的最后一个星期一。
美国所有城市在五月的最后一个星期一都会各自举办仪式，以追悼在战争、或为国服务时逝世的人。
阵亡将士纪念日对美国人来说不只是尊崇战争英雄的日子，亦为私人的缅怀日﹔人们在这一天追思他们挚爱的亡者，他们上教堂、去墓园、献上鲜花、为死者默哀，在在都显示这是庄严肃穆、发人省思的日子。然而，对很多美国人来说，这天也意味着夏季的到来，他们有三天的周末长假可以上山下海玩乐，或着待在家中休憩。
阵亡将士纪念日的本意在纽约州的滑铁卢镇从未失真，随着岁月的推演，甚至更被发扬光大。离首届阵亡将军纪念日一世纪后的1966年，约翰逊总统(Lyndon
Johnson)宣布滑铁卢镇为此节日的发源出生地。如今每逢五月三十日，镇上居民仍然会步行至墓园举行追思仪式，他们也依然用国旗、花卉来装点墓地。而后他们会走到镇中心有着海陆三军纪念碑的公园，去聆听盖兹堡演说(the
Gettysburg address)及罗根少将勋章日致词(Retired Major General Logan’s Order #11
designating Decoration Day)的朗诵，镇上的合唱团亦会演唱爱国歌曲。到了傍晚，学校的孩童们会一起参加游行。
位于维吉尼亚州的阿灵顿国家公墓(Arlington National
Cemetery)是全美最大的国家公墓，长眠在此的除了军队成员外还有航天员、探险家、及许多伟大杰出的美国人，他们在这都有一块属于自己的特别位置供人敬仰。肯尼迪总统(John
F. Kennedy)的墓地就位于一处可以瞭望整个华盛顿特区之地…
在阵亡将士纪念日的前一个星期五早上，美国第三步兵团的士兵们会沿着一排墓石行进，每个士兵分别驻足在一个墓石前，从随身携带的国旗内抽出一张国旗，将之埋在土里﹔这些士兵隶属一个特殊军团－守旧派(the
Old Guard)。很多人认为能够到这超过二十万因战身亡人士的墓前献旗是种荣耀。『他们已尽到了责任』，一名士兵如是说：『而如今轮到我该尽责了。』
整年守护无名英雄们的墓地亦是一种荣幸。两次世界大战、韩战、及越战中的无名英雄均埋葬在此，他们每一位都代表了在现代战役中牺牲的灵魂。第三步兵团的士兵们全天候二十四小时守卫着这片墓地，人们常年摆放花圈献祭，旅客从世界各地前来观看士兵的交接仪式。而在阿灵顿公墓的另一个山丘上，也有着一个为身分不明的南北战争士兵所建造的巨坟。
在阵亡将士纪念日当天，美国总统或副总统会公开演讲并在墓前献上花圈，军队对空鸣枪致意，老兵及家人们自行前往墓园献花、为亡者祈祷。莫忘了长眠在此的士兵生前皆有着为人父、为人子、为人手足朋友的身分。
*有些南方的州至今仍在不同的日子过阵亡将士纪念日，像是路易斯安那及田纳西州就在六月三日过节，并且将之称为＂南方联盟国殇日＂(Confederate
Memorial Day)﹔而南卡罗来纳及北卡罗来纳两州则在五月十日过节。