---

欢庆美国节日！

独立纪念日（七月四日）
Independence Day (July 4)

---

＂就此宣布所有土地、及生活其上的所有居民均获自由。＂
-写于自由钟(Liberty Bell)上的铭文

十八世纪中期，英国在新世界(New World)十三个殖民地的居民开始认为受一洋之外国王掌控的日子不好过，他们也厌倦了英国强征的重税。然而独立是种渐进而艰辛的过程，殖民地居民无法在一时之间抛弃他们身为英国公民的身分、也忘不了他们曾宣誓对英王乔治三世(King George III)效忠。

＂波士顿茶叶事件＂(tea party)及一场大屠杀(Massacre)加速了美国走上独立的命运，再加上社会中普遍存在的动荡不安，殖民地居民于是渐渐团结了起来。1767年，英国在印度的一家茶叶公司营运不善，而为了挽救这家公司，英国在1773年开始在殖民地强征茶叶税。半表抗议、半带开玩笑性质地，山穆．亚当斯(Samuel Adams)挺身率领波士顿居民戏谑地扮成印地安人、将印度茶叶公司的一批货全都倒进了麻州湾(Massachusetts Bay)，然而英王乔治三世却不认为此举有任何好笑之处，他也没有因此而停止征收茶叶税。在波士顿港，英国士兵被殖民地居民揶揄、丢石头，因为殖民地居民认为这些士兵是被派来监视他们的。英国士兵不堪受辱，于是朝着人群开枪、杀死了一些殖民地居民。殖民地居民于是夸大死亡人数，称其为一场大屠杀。

维吉尼亚州是第一个采取行动、迈向独立的州，他们投票表决、成立了一个代表殖民地的委员会。第一次大陆会议(First Continental Congress)在1774年九月举行，会中列出一张对皇室不满的清单，这张清单之后成为了正式将殖民地从英国脱离出来的文件草稿。乔治．华盛顿负责统帅大陆军队(Continental Army)，在麻州与英军开战。接下来的八年，殖民地居民个个都热烈投身这场美国独立战争(Revolutionary War)。

在此同时，宾州费城也展开了一场文字战。1776年七月二日，第二次大陆会议(Second Continental Congress)在费城举行，会中提出了对皇室不满的第二份清单。约翰．汉卡克(John Hancock)是该次会议的主席，亦是在清单上签名的第一人。该份清单被称为＂独立宣言＂(Declaration of Independence)，此宣言对英国国王而言可说是大逆不道、背信忘义，而在宣言上签署的五十六人都陷入了被处决的危险境地。

美国人之所以选在七月四日庆祝独立纪念日，是因为当天是大陆会议采纳独立宣言最终稿的日子*。1776年七月八日开始后的一个月，处处可听到独立宣言被公开朗诵，而每当听到这篇宣言，人们都会大肆庆祝。次年在费城，钟声响彻全城、船只对空鸣枪、人们四处燃放蜡烛烟火。然而独立战争一直拖到1783年才结束，而是年独立纪念日正式被设为一个假日。国会则在1941年宣布独立纪念日为一联邦假日。
*美属维京群岛除外，美属维京群岛在七月四日一周前即庆祝独立纪念日。

约翰．亚当斯(John Adams)是一名律师，他是美国第一任副总统及第二任总统，亦在第二次大陆会议中提出的独立宣言上签了名。在亚当斯写给他夫人的一封信中曾提到：『我相信后代人们一定会将之视为每年一度的盛会来庆祝…全国境内到处举行盛典、发动游行、准备表演、举办运动会、鸣枪、撞钟、张灯结彩…』

或许亚当斯有先见之明，预测到了后世人们庆祝独立纪念日的方法﹔又或者，人们是因为他的话才如此庆祝。每逢七月四日，美国人都有一天休假、不用上班。社区会举办长达一天的野餐，提供最受欢迎的食物像是热狗、汉堡、洋芋莎拉、及烤豆子，野餐会场亦被装饰的美轮美奂。下午的活动则包括了现场演奏音乐会、棒球友谊赛、两人三脚赛跑、及吃派或吃西瓜大赛。有些城市会举办游行，游行参与者把自己打扮得像美国的开国元老们、随着高中乐团演奏的音乐在队伍中行进。到了黄昏时分，人们则会齐聚一堂、一起观赏烟火表演。无论身在世界上哪一个角落，到了七月四日这一天，美国人一定会跟同乡聚首、共同庆祝独立纪念日。

独立宣言是在宾州费城第一次公开被朗诵的。如今在独立厅(Independence Hall)表演的自由庆祝会(Freedom Festival)中，表演者会演出美国历史上重要的一刻，并对观众朗诵独立宣言。而在亚利桑那州的旗竿市(Flagstaff)，印地安人会在七月四日左右开始一连三天的祈祷仪式，并举办马术竞技会及跳舞庆祝。宾州立提兹市(Lititz)的人们会在七月四日当晚在公园里把当年制作的蜡烛点燃，再将其摆到水里、任其在水面上漂浮，而他们也会票选＂皇后蜡烛＂(Queen of Candles)作为当晚的蜡烛比赛冠军。七月四日当天，肯尼迪号(U.S.S. John F. Kennedy)会驶进麻州的波士顿港，而在那波士顿流行交响乐团(Boston Pops Orchestra)会举办音乐会、演奏爱国歌曲，之后则会有超过十五万人一起观赏水面上空的烟火秀。

　

烟火世家

　

位于宾州的纽塞(New Castle)是维特尔烟火公司(Vitale Fireworks Display Company)的出生地，这家公司每年负责举办一千场以上的烟火秀。1922年，康斯特提诺．维特尔(Constantino Vitale)将他在烟火制作上的专长由意大利带进了美国，并传授四个儿子制造烟火的秘诀，自此这个家族公司从未停止在七月四日或其它重大场合里，以天空中的绚烂色彩为美国人带来惊艳。『这就像是一场芭蕾舞会，只是舞者都在上方、为天空染色』，维特尔的孙女如是说：『看着这场在天空中的壮丽景观让我更加深爱祖国。』

钟响的声音及场景对大多数美国人来说代表着自由，因为这个国家诞生的那一刻，自由钟(Liberty Bell)也在费城被敲响了。

1752年，一口新钟从英国安全运达美国，但它却在第一次试敲时就裂开了。由于把钟送回英国维修会耽误不少时间，官员们于是决定请费城的铸钟师代劳，铸钟师们重铸了两次才总算完工。

1776年七月八日，人们敲响这口钟来庆祝独立宣言被采纳。1783年四月十六日，此钟再次响彻云霄，宣布着和平的到来及美国的独立。

在每一场国家的重要事件中，自由钟都会发出和谐之声、参与喝采：1789华盛顿当选美国总统、1797年亚当斯当选美国总统、1799年华盛顿辞世、1801年杰佛逊当选美国总统，自由钟在这些重要时刻都没有缺席。1826年七月四日，自由钟已年近七十五岁，而在它的钟声中诞生的美国也成长为一个年届五十、精力充沛的年轻人，在这年的盛典中，钟声无疑是充满喜悦的。然而在1835年七月八日一场为最高法院审判长、独立宣言签署人之一的约翰．马歇(John Marshall)举办的葬礼中，伟大的自由钟再次破裂了。

由于官员们害怕再这么下去，总有一天这道裂缝会彻底损毁自由钟，所以下令将钟由塔上卸下﹔在此之后，这口钟才获得＂自由钟＂之名。打那一天起，自由钟可供人参观，但却不再为谁而响。实际上，现今世界里没有人听过自由钟的钟声，因为1835年后自由钟就未再发出过另一声钟响。而为了预防当年葬礼上造成的裂痕扩大，美国派人设计了一个称为＂蜘蛛＂(spider)的仪器，将其架设在自由钟内。

数年前，当年负责制造自由钟的英国铸钟公司提出了一项友好的建议－将钟运回英国、把它熔化、重新铸造，而且他们负担全额、不向美国索费。美国在答复前再三考虑了许久，而后他们决定婉拒这项提议，因为这口裂钟是美国争取自由的宝贵象征，就如同克服压力、或战胜肉体煎熬的人脸上总不免有皱纹一般﹔自由钟上的裂痕可以提醒美国人，他们的祖先不是凭空就能开创一个国家，祖先们也曾经历过一连串的内心磨难与肉体挣扎－甚至粉身碎骨、在所不惜。因此，官员们代表全体美国人婉谢了英国铸钟公司的慷慨之举，且说：『我们喜欢自由钟目前的样子，包含它的裂痕、所有的一切。这是我们国家遗产重要的一部分。』