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欢庆美国节日！

国旗日（六月十四日）
Flag Day (June 14)

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国旗不仅是一个国家的象征，它的色彩及设计亦传达了一国的过去历史及未来展望。旗帜的意涵深远，它甚至能够与政治家及人民沟通。人们会焚烧他国国旗以表对其政治立场的不认同﹔而学生会以窜改本国国旗设计、或撕毁国旗来表达自身的愤怒。在位拥权者悬挂旗帜，在野反对者扯下旗帜。在世界各地，人们藉由对待旗帜的方法来展现立场、发表意见。

美国人非常严肃的看待国旗，在二十世纪时，对待国旗的方法成为一个重要的议题。他们对国旗有一套伦理规范，其中包括：不得在广告中使用国旗﹔不得以国旗遮盖任何纪念碑或天花板﹔国旗在被展示时，不得成折迭状﹔不得在国旗上写字﹔船只在跟别的船相遇时，得以稍微降旗致意，除此之外，在任何状况下都不得为任何人或物降旗。

六零年代后期，美国学生穿着背后袖有国旗的牛仔裤，藉以污辱美国政府及反对参与越战。他们在华盛顿国会大厦前焚烧国旗，以此作为抗议的公开声明。1990年，参议员提出将此举视为违法之宪法修正案，然而此案未获通过，因为许多人认为此案违反了宪法赋予人民的言论自由权。

虽然美国人民在国旗议题上议论纷纷，但有趣的是美国直到1912年才有统一的国旗！这面国旗被称为＂星条旗＂(Stars and Stripes)或＂旧日之荣耀＂(Old Glory)，是世界上最复杂的国旗之一。没有一面国旗如星条旗般需要六十四块布料制作而成－它有十三条红白相间的条纹(代表着殖民地时期的十三州)，及五十颗星星(代表五十州)，背景则呈蓝色。

美国国旗亦是经历最多次变更的国旗。第一面国旗被称为＂伟大的联盟＂(Grand Union)，于1776年一月一日在大陆军队(Continent Army)总部初次登场。对于谁是第一面国旗的设计者众说纷纭，有一传言是说其设计出自女裁缝师贝兹．罗丝(Betsy Ross)之手。她当时在宾州从事室内装潢业，并为海军船舰制作旗帜。传说她在华盛顿面前展示五角星的制作方法，并且提出了第一面国旗上以十三颗星星围成一圈的设计。虽然贝兹的后代坚信第一面国旗是由她所设计的，然而实际上贝兹从未见过华盛顿！第一面国旗的设计其实是华盛顿的作品，而民间流传着一句未必属实的华盛顿之言：

『我们采用了天上的星星及祖国的红色，再以白色条纹区分红色，以此表示我们已脱离了祖国…』

1777年六月十四日，大陆会议(Continental Congress)提议美国应以自己的国旗来取代英国国旗(Union Jack，亦称为＂联合王国国旗＂)，并以国旗上十三颗星星代表着十三个新成立的州。这之后的一百年，人们很少举办公开的仪式对星条旗致敬﹔直到1877年情况才有所转变，是年的六月十四日，所有的政府建筑前都飘扬着国旗来纪念国旗采用届百年。学校将国旗悬挂在门上或室外已行之有年，但在1890年，北达科他及新泽西两州才立法规定学校每日都需悬挂国旗。1893年在宾州费城有了第一届的国旗日，纽约州也在1897年宣布六月十四日为国旗日，而后其它州才缓缓跟进﹔当时有些人认为国旗日与阵亡将士纪念日及独立纪念日的日期太过接近。

1949年八月，杜鲁门总统宣布六月十四日*为国旗日，自此之后每年美国总统都会宣布国旗日为一联邦纪念日，并且鼓励国民在住宅或公司外展示国旗。各州有权决定要在哪一天过国旗日，而在宾州及美属萨摩亚国旗日乃一公定假日。国旗日当天，公家建筑物外栋栋有国旗飘扬，城镇内也到处都有关于国旗的演讲及纪念仪式。
*美属萨摩亚在四月十七日过国旗日。
全国的学童平日早上都对着国旗念出效忠誓言(the Pledge of Allegiance)：

我谨宣誓忠诚于美利坚合众国国旗，忠诚于它所代表的共合国，上帝庇佑下的一个国家，不容分割，人人由此享有自由与正义。

1812年英美战争，一名名为佛朗西斯．史考特．基(Francis Scott Key)的律师当时在帮助囚犯们搭乘船只、奔上自由之途，他在战火硝烟中看到星条旗仍在巴尔第摩港(Baltimore Harbor)猎猎飘扬时感慨万分，于是满怀激情地写下＂星条旗永不落＂一诗。此诗后来成为美国国歌的歌词，而当年那面国旗如今高挂在华盛顿美国历史博物馆馆里。今天人们在如体育活动中的各大场合都会唱＂星条旗永不落＂之歌，而许多电视台在一天节目 播毕后也会播放这首歌曲。