欢庆美国节日！
哥伦布日（十月第二个星期一）
Columbus Day (Second Monday in October)
现代人理所当然地认为地球是圆的，但十五世纪年代的人却相信世界是平的，他们认为在已知领土的边界上住着一群怪兽，有胆跨越雷池一步的人都将遭受不幸。人们嘲笑、甚或监禁那些胆敢认同地圆说的信徒。
然而有一批受过教育的人坚信地圆说，其中一位名为克里斯托弗．哥伦布(Christopher
Columbus)的意大利人勇敢地将自己的信念付诸于行动，他四处努力筹钱去出海探索，希望能发现世界的另一个半球。葡萄牙、意大利、及英国都拒绝了在这项行动上给予金援。
在那个时候，香料商人们正好在寻找通往亚洲的快捷方式，他们通常向南航行经过非洲，绕过好望角(Cape of Good
Hope)后再继续向东方航行。而哥伦布说服了西班牙女皇伊莎贝拉(Queen
Isabella)相信，如果直接往西方航行其实更容易找到亚洲及印度这块富饶之地。『我会开发一条新航道』，他说：『而且或许也能为西班牙发现新领地、拓展国土。』
哥伦布第一次向伊莎贝拉女皇寻求帮助是在1486年，但在经过许多年后，伊莎贝拉女皇才终于首肯，附带条件是哥伦布必须为西班牙征服一些岛屿或大陆。哥伦布亦获颁了＂海洋舰队司令＂(Admiral
of All the Ocean Seas)的头衔，而且可以得到他发现财富总值的十分之一作为奖励。
1492年八月三日，哥伦布及其它九十人终于乘着圣塔马利亚号(Santa Maria)出发了，追随其后的还有两艘妮娜号(Nina)及平塔号(Pinta)，他们一路向西方前进。三个月后，哥伦布的手下个个疲病交加，并且威胁他要将船舰掉头回去。哥伦布鼓励他们，向他们保证一定会找到一条通往东方的香料航道。十月十一日晚上十点，哥伦布看到了远方有一线灯光﹔平塔号获命继续前进、一探究竟，而后他们回报说那线灯光其实是块土地。翌日清晨，他们登陆了。
哥伦布及他的团队本来期待能见到印度土著，或被引荐去见当地的领袖可汗(Khan)。他们把见到的第一批当地人称为＂印地安人＂，他们穿戴最好的衣服上岸，跪下赞美主的荣恩让他们能安全抵达。从＂印度人＂口中，他们得知了这个岛名叫＂瓜那哈尼＂(Guanahani)，哥伦布将其命名为＂圣萨尔瓦多＂(San
Salvador)，并且立刻宣布这为西班牙的领土。当他们登陆实为今天古巴的地方时，他们以为来到了日本。即使之后又有接连三次的航行，哥伦布仍旧没有发现他的认知错误。哥伦布辞世时名利双收，但他永远也不会明白他发现了很少有人想象得到的大陆。
哥伦布曾在现在的加勒比群岛(Caribbean Islands)、华特林岛(Watling Island)、大特克斯岛(Grand Turk
Island)、或萨马拿沙洲(Samana
Cay)停留过。1926年，华特林岛被更名为圣萨尔瓦多，并被视为新世界的第一块陆地。然而近来有些人开始反驳此说法，三位来自佛罗里达州迈阿密的人展开一项运动，认为康塞普逊岛(Conception
Island)才是哥伦布首先看到、并登陆的第一个岛屿﹔这个争论至今仍未平息。
直到数百年后，人们才开始举办一些庆典来庆祝新大陆的发现。这块大陆甚至不是用哥伦布的名字命名的，而是以一位意大利探险家阿美利哥．维斯普奇(Amerigo
Vespucci)来起名。1792年，纽约为纪念哥伦布举行了一个仪式，亦为他打造了一块纪念碑。其后不久，华盛顿市也被命名为哥伦比亚特区，并晋升为美国首府。1892年，纽约的哥伦布大道(Columbus
Avenue)路口处竖立起了一座哥伦布的雕像﹔是年，芝加哥的一场哥伦布事迹展(Columbian Exposition)亦展出了当年哥伦布旗下三艘船舰的复制品。
若是哥伦布没有诞生在意大利，美国就不会有哥伦布纪念日了。纽约的意大利后裔出于对同胞的骄傲，在1866年十月十二日发起了第一届发现美洲庆祝会。次年，其它城市的意大利人也加入行列，在那天举办餐会、游行和舞会。1869年十月十二日，居住在旧金山的意大利人庆祝时把这一天称为＂哥伦布纪念日＂。
1905年科罗拉多州成为第一个庆祝哥伦布纪念日的州，其后数十年，其它的州也陆陆续续地开始庆祝这个节日。1937年，当时的总统法兰克林．罗斯福宣布十月十二日为哥伦布纪念日﹔而自1971年开始，此纪念日被正式定于十月的第二个星期一。
虽然多数人认为哥伦布是第一个发现美洲新世界的欧洲人，但这个说法仍有一番争议。一些研究者及其它探险家的支持者认为，早期的北欧维京人(Scandinavian
Vikings)或爱尔兰传教士在1492年哥伦布发现新大陆之前就发现了这个地方。这个争议也许永远也不会达到让任何人都满意的结论，但在1992年人们仍旧为哥伦布发现新大陆五百周年举办了纪念活动。